O criador do modelo DISC também inventou um antecessor do detetor de mentiras

Antes de existir o DISC, William Moulton Marston investigou a relação entre a pressão arterial e a mentira, um trabalho considerado um antecedente do detetor de mentiras moderno. A sua história junta um laboratório de Harvard, um tribunal federal, um livro sobre as emoções e uma super-heroína.

Um psicólogo que queria estudar pessoas saudáveis

William Moulton Marston (1893-1947) foi psicólogo, advogado e autor de ensaios de psicologia popular. O seu livro de 1928 intitula-se, de propósito, Emotions of Normal People: queria descrever as emoções correntes de pessoas sem patologia, numa época em que boa parte da psicologia da personalidade mais lida vinha da clínica.

Thomas Erikson, no seu livro de divulgação Surrounded by Idiots (2014), apresenta-o como um contraponto a Freud e Jung. É uma simplificação, porque Jung também escreveu sobre tipos psicológicos em pessoas saudáveis, mas resume bem a intenção de Marston.

Essa abordagem explica por que razão o DISC é hoje usado em formação e em equipas de trabalho, e não em consultas clínicas: nasceu para descrever comportamentos do dia a dia, não para diagnosticar.

O teste de pressão arterial que levou ao polígrafo

Antes do DISC, Marston trabalhou num terreno muito diferente. Em 1917 publicou no Journal of Experimental Psychology um estudo em que defendia que a pressão arterial sistólica (a do momento de contração máxima do coração) subia de forma detetável quando uma pessoa mentia.

A sua prova chegou aos tribunais. Em 1923, no caso Frye contra Estados Unidos, a defesa de um acusado de homicídio quis apresentar Marston como perito para atestar, com a sua prova, que o acusado dizia a verdade. O juiz não o admitiu, e o tribunal de recurso do Distrito de Columbia confirmou a decisão com um argumento que fez história: uma técnica científica só pode entrar num julgamento quando alcançou uma aceitação geral no seu campo, e a de Marston não a tinha.

Esse “padrão Frye” vigorou durante décadas nos tribunais federais norte-americanos, até ser substituído em 1993 por outro critério no caso Daubert, e ainda se aplica em alguns estados. É uma ironia curiosa: o principal legado jurídico de Marston é uma regra que serviu para rejeitar a sua própria invenção.

O debate de fundo continua em aberto. Em 2003, uma revisão do Conselho Nacional de Investigação dos Estados Unidos concluiu que a base científica do polígrafo é fraca e que, embora discrimine melhor do que o acaso, está longe de ser infalível. O que Marston intuiu, que o corpo reage quando mentimos, é em parte verdade; o que não se demonstrou é que essa reação permita distinguir com fiabilidade a mentira do nervosismo.

Do laboratório à Mulher-Maravilha

A história tem um desvio célebre. Em 1941, Marston criou a Mulher-Maravilha (Wonder Woman), que se estreou nesse ano com desenhos de Harry G. Peter. A historiadora Jill Lepore reconstruiu em The Secret History of Wonder Woman (2014) a forma como a vida e as ideias de Marston, incluindo o seu interesse pela verdade e pelo engano, se infiltraram na personagem. O laço que obriga a dizer a verdade quem fica preso nele é o exemplo mais citado.

As duas linhas de trabalho, o laboratório e a banda desenhada, partilham a mesma pergunta de fundo: o que revela o corpo sobre o que se passa por dentro, para lá do que a pessoa decide contar.

1928: Emotions of Normal People e o gérmen do DISC

Em Emotions of Normal People, Marston propôs quatro respostas emocionais básicas. Organizou-as, segundo a leitura habitual do seu esquema, a partir de duas perguntas: se a pessoa perceciona o ambiente como favorável ou oposto, e se responde de forma ativa ou passiva perante ele. A ideia de reduzir o carácter a quatro grupos tem precedentes muito antigos, como contamos no nosso artigo sobre a origem das palavras colérico, sanguíneo, fleumático e melancólico, embora o esquema de Marston não derive dos humores.

Marston não transformou a sua teoria num teste. Esse passo foi dado por outro psicólogo, Walter V. Clarke, que nos anos quarenta elaborou um questionário para seleção de pessoal a partir de uma lista de adjetivos com que as pessoas se descrevem. Chamou-lhe Activity Vector Analysis e publicou a sua construção em 1956 no The Journal of Psychology. Os seus quatro fatores lembravam muito as quatro emoções de Marston.

Dessa linha de questionários nasceu, já nos anos setenta, o Personal Profile System de John Geier, que fixou as siglas e o formato que hoje associamos ao DISC. Entre o livro de Marston e o teste usado nas empresas passaram, portanto, quase cinquenta anos e várias mãos.

Os nomes que não sobreviveram ao tempo

Os nomes originais das quatro categorias não são os que se usam hoje. Na leitura habitual de Marston:

• Dominance (dominância): resposta ativa perante um ambiente que se perceciona como oposto ou resistente.
• Inducement (indução): resposta ativa num ambiente favorável, atraindo ou persuadindo os outros.
• Submission (submissão): resposta passiva e voluntária perante um ambiente favorável, ceder de bom grado a quem se estima.
• Compliance (acatamento): resposta passiva perante um ambiente oposto que se perceciona como mais forte: adaptar-se às suas regras.

Vale a pena parar na última. Compliance não significa “complacência” (um falso amigo frequente), mas acatamento ou conformidade com uma norma ou uma força superior. As versões comerciais rebatizaram-na como Conscientiousness ou Cautious, e Thomas Erikson, no seu livro, descreve-a como “capacidade analítica”.

Das quatro palavras originais, só Dominance sobrevive tal e qual. Inducement passou a Influence; Submission, a Steadiness. As siglas D-I-S-C que hoje parecem fixas são o resultado de quase um século de reformulações sobre a ideia de um mesmo psicólogo, e cada ficha da série (D, I, S e C) explica o que significava a sua letra no original.

De uma teoria de 1928 a uma ferramenta comercial

Depois de Geier, o DISC tornou-se um produto. Várias empresas, como a TTI Success Insights, fundada por Bill Bonnstetter, desenvolveram versões próprias e padronizadas para uso comercial. Erikson cita no seu livro um número de cerca de 50 milhões de pessoas que teriam feito alguma versão do teste; é um dado da indústria que não conseguimos confirmar numa fonte independente.

A sua difusão não equivale a respaldo científico. O DISC tem pouca investigação independente revista por pares, e a maioria dos dados de fiabilidade vem dos próprios fornecedores. Funciona bem como linguagem partilhada para falar de comportamento numa equipa, mas não há provas sólidas de que o estilo predominante preveja o desempenho profissional.

Queres saber qual desses quatro estilos, com os nomes que usamos hoje, encaixa mais contigo? O teste DISC das 4 cores mostra-o em poucos minutos.

Fontes

• Clarke, W. V. (1956). The construction of an industrial selection personality test. The Journal of Psychology, 41(2), 379.
• Erikson, T. (2014). Omgiven av idioter. Hoi Förlag.
• Frye v. United States, 293 F. 1013 (D.C. Cir. 1923).
• Lepore, J. (2014). The Secret History of Wonder Woman. Knopf.
• Marston, W. M. (1917). Systolic blood pressure symptoms of deception. Journal of Experimental Psychology, 2(2), 117-163.
• Marston, W. M. (1928). Emotions of Normal People. Kegan Paul, Trench, Trubner & Co.
• National Research Council (2003). The Polygraph and Lie Detection. National Academies Press. doi:10.17226/10420