Procrastinateur indécis : quand le blocage est de choisir par où commencer

Le procrastinateur indécis n’évite pas la tâche en elle-même : il évite le moment de décider par où commencer, et ce seul pas peut retarder tout le reste.

Une fois que le premier pas est clair, il avance généralement normalement, sans plus de signes de procrastination que le reste des gens.

Le type décisionnel décrit par Ferrari

Dans la classification de Joseph Ferrari, c’est le type décisionnel : des personnes qui ne procrastinent ni par peur ni par besoin de pression, mais parce que l’acte même de décider (même des décisions à faible risque, comme quelle tâche aborder en premier) leur génère une friction disproportionnée. Ferrari a repris l’idée du questionnaire de procrastination décisionnelle que le psychologue Leon Mann avait élaboré en 1982.

Des trois types du modèle, c’est celui qui a le mieux résisté à la révision. Quand Piers Steel (2010) a analysé les données de plus de 4 000 personnes, il n’a pas trouvé d’appui pour séparer l’activateur de l’évitant, mais il a constaté qu’entre la moitié et les deux tiers de ce que mesure le questionnaire de Mann lui était propre : la procrastination décisionnelle peut bel et bien être quelque chose de distinct.

Décider et exécuter, deux choses différentes

Norman Milgram et Rachel Tenne (2000) ont comparé la procrastination dans la prise de décision et la procrastination dans l’exécution des tâches, et les ont trouvées indépendantes : une personne peut présenter beaucoup de l’une et peu de l’autre. Chacune était en outre associée à un trait différent du modèle des cinq grands facteurs : la décisionnelle au névrosisme (la tension que suscite le fait de décider), celle des tâches à une faible conscienciosité.

C’est une piste utile pour ce profil : le blocage ne parle pas d’un manque de discipline, mais de l’inconfort de choisir sans certitude. La méta-analyse de Steel (2007) ajoute l’autre ingrédient, l’organisation : quand on ne sait pas clairement ce qui passe en premier, repousser la décision entière paraît plus confortable que de risquer un mauvais choix.

Où se remarque le blocage

• Un blocage spécifique au démarrage, pas pendant l’exécution : une fois commencé, le rythme de travail est normal.
• Un temps disproportionné consacré à planifier par rapport au temps consacré à exécuter.
• Un soulagement notable dès que quelqu’un d’autre définit le premier pas à la place de la personne.
• Les tâches avec plusieurs façons valables de commencer sont celles qui sont le plus repoussées ; celles avec un seul chemin évident, presque jamais.

Réduire le coût de décider

Pour ce profil, l’essentiel n’est pas de mieux décider, mais de décider moins souvent. Un critère fixé à l’avance (« je commence toujours par le plus urgent », ou « par le plus facile ») évite de réévaluer toutes les options à partir de zéro chaque matin. Écrire le premier pas la veille au soir, quand la décision pèse moins, déplace ce choix vers un moment plus calme.

La recherche qui appuie le plus cette idée est celle des intentions de mise en œuvre de Peter Gollwitzer : des plans du type « quand X se produit, je ferai Y », qui fixent à l’avance quand, où et comment on agira. La méta-analyse de Gollwitzer et Sheeran (2006), portant sur 94 tests indépendants, a trouvé un effet de taille moyenne à grande sur l’atteinte des objectifs (d = 0,65).

James Clear a vulgarisé une version de la même idée dans Un rien peut tout changer (2018) sous le nom d’empilement d’habitudes : accrocher la nouvelle action à une routine qui existe déjà (« après m’être servi un café, j’ouvre le document et j’écris le titre »). Dans les deux cas, le signal précédent déclenche l’étape suivante et la décision disparaît du processus, ce qui est justement la partie la plus épuisante pour ce profil.

Si dans votre cas le blocage apparaît surtout avec des tâches évaluées ou que vous craignez de mal faire, vous correspondez peut-être davantage au profil procrastinateur évitant. Vous pouvez retrouver votre résultat dans le test Suis-je procrastinateur ?.

Sources

• Clear, J. (2018). Atomic Habits: An Easy & Proven Way to Build Good Habits & Break Bad Ones. Avery.
• Ferrari, J. R., Johnson, J. L., et McCown, W. G. (1995). Procrastination and Task Avoidance: Theory, Research, and Treatment. Plenum.
• Gollwitzer, P. M. et Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69-119. https://doi.org/10.1016/S0065-2601(06)38002-1
• Milgram, N. et Tenne, R. (2000). Personality correlates of decisional and task avoidant procrastination. European Journal of Personality, 14(2), 141-156.
• Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65-94. https://doi.org/10.1037/0033-2909.133.1.65
• Steel, P. (2010). Arousal, avoidant and decisional procrastinators: Do they exist? Personality and Individual Differences, 48(8), 926-934. https://doi.org/10.1016/j.paid.2010.02.025