Der unentschlossene Prokrastinierer: wenn die Blockade darin liegt, den Anfang zu wählen

Der unentschlossene Prokrastinierer vermeidet nicht die Aufgabe an sich: Er vermeidet den Moment, zu entscheiden, wo er anfangen soll, und genau dieser eine Schritt kann alles Weitere verzögern.

Sobald der erste Schritt klar ist, kommt er meist ganz normal voran, ohne mehr Anzeichen von Prokrastination als andere Menschen.

Der entscheidungsbezogene Typ, den Ferrari beschrieb

In Joseph Ferraris Klassifikation ist dies der entscheidungsbezogene Typ: Menschen, die weder aus Angst noch aus Bedürfnis nach Druck prokrastinieren, sondern weil der Akt des Entscheidens selbst (auch bei risikoarmen Entscheidungen, etwa welche Aufgabe zuerst drankommt) eine unverhältnismäßige Reibung erzeugt. Ferrari übernahm die Idee aus dem Fragebogen zur Entscheidungsprokrastination, den der Psychologe Leon Mann 1982 entwickelt hatte.

Von den drei Typen des Modells hat dieser der Überprüfung am besten standgehalten. Als Piers Steel (2010) die Daten von mehr als 4.000 Personen analysierte, fand er keine Grundlage dafür, den aktivierenden vom vermeidenden Typ zu trennen, wohl aber, dass zwischen der Hälfte und zwei Dritteln dessen, was Manns Fragebogen misst, eigenständig war: Prokrastination beim Entscheiden hat Raum, etwas Eigenes zu sein.

Entscheiden und Ausführen, zwei verschiedene Dinge

Norman Milgram und Rachel Tenne (2000) verglichen Prokrastination beim Entscheiden mit Prokrastination beim Ausführen von Aufgaben und stellten fest, dass beide unabhängig voneinander sind: Jemand kann viel vom einen und wenig vom anderen haben. Zudem hing jede mit einem anderen Merkmal des Fünf-Faktoren-Modells zusammen: die entscheidungsbezogene mit Neurotizismus (der Anspannung, die das Entscheiden auslöst), die aufgabenbezogene mit geringer Gewissenhaftigkeit.

Für dieses Profil ist das ein nützlicher Hinweis: Die Blockade spricht nicht für mangelnde Disziplin, sondern für das Unbehagen, ohne Gewissheit zu wählen. Steels Metaanalyse (2007) fügt die zweite Zutat hinzu, die Ordnung: Wenn nicht klar ist, was zuerst kommt, ist es bequemer, die ganze Entscheidung aufzuschieben, als zu riskieren, falsch zu wählen.

Wo sich die Blockade zeigt

• Blockade gezielt beim Start, nicht während der Ausführung: Ist man erst einmal drin, ist das Arbeitstempo normal.
• Unverhältnismäßig viel Zeit für die Planung im Vergleich zur Zeit für die Ausführung.
• Deutliche Erleichterung, sobald jemand anderes den ersten Schritt festlegt.
• Aufgaben mit mehreren gültigen Einstiegsmöglichkeiten werden am häufigsten aufgeschoben; solche mit einem einzigen offensichtlichen Weg fast nie.

Die Kosten des Entscheidens senken

Für dieses Profil kommt es nicht darauf an, besser zu entscheiden, sondern seltener zu entscheiden. Ein im Voraus festgelegtes Kriterium (“ich fange immer mit dem Dringendsten an” oder “mit dem Einfachsten”) erspart es, jeden Morgen alle Optionen von Grund auf zu bewerten. Den ersten Schritt schon am Vorabend aufzuschreiben, wenn die Entscheidung weniger wiegt, verlegt diese Wahl in einen ruhigeren Moment.

Am besten gestützt wird diese Idee durch die Forschung zu Durchführungsintentionen (implementation intentions) von Peter Gollwitzer: Pläne nach dem Muster “Wenn X eintritt, tue ich Y”, die im Voraus festlegen, wann, wo und wie man handelt. Die Metaanalyse von Gollwitzer und Sheeran (2006) mit 94 unabhängigen Tests fand einen mittleren bis großen Effekt auf das Erreichen von Zielen (d = 0,65).

James Clear hat in Atomic Habits (2018) eine Variante davon unter dem Namen Habit Stacking (Gewohnheiten stapeln) bekannt gemacht: die neue Handlung an eine bestehende Routine zu koppeln (“Nachdem ich mir den Kaffee eingeschenkt habe, öffne ich das Dokument und schreibe den Titel”). In beiden Fällen löst das vorherige Signal den nächsten Schritt aus, und die Entscheidung verschwindet aus dem Ablauf, also genau der Teil, der dieses Profil am meisten zermürbt.

Wenn bei dir die Blockade vor allem bei bewerteten Aufgaben auftritt oder bei solchen, bei denen du Angst hast, sie falsch zu machen, passt vielleicht eher das Profil vermeidender Prokrastinierer zu dir. Zu deinem Ergebnis kommst du im Test Bin ich Prokrastinierer? zurück.

Quellen

• Clear, J. (2018). Atomic Habits: An Easy & Proven Way to Build Good Habits & Break Bad Ones. Avery.
• Ferrari, J. R., Johnson, J. L. & McCown, W. G. (1995). Procrastination and Task Avoidance: Theory, Research, and Treatment. Plenum.
• Gollwitzer, P. M. & Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69-119. https://doi.org/10.1016/S0065-2601(06)38002-1
• Milgram, N. & Tenne, R. (2000). Personality correlates of decisional and task avoidant procrastination. European Journal of Personality, 14(2), 141-156.
• Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65-94. https://doi.org/10.1037/0033-2909.133.1.65
• Steel, P. (2010). Arousal, avoidant and decisional procrastinators: Do they exist? Personality and Individual Differences, 48(8), 926-934. https://doi.org/10.1016/j.paid.2010.02.025