Der vermeidende Prokrastinierer: wenn Aufschieben vor der Angst zu scheitern schützt

Der vermeidende Prokrastinierer schiebt nicht aus Faulheit auf, sondern um sich vor dem Unbehagen zu schützen, das die Möglichkeit auslöst, zu scheitern oder vom Urteil anderer getroffen zu werden.

Hier ist meist nicht die Aufgabe selbst das Problem, sondern die Möglichkeit, den eigenen oder fremden Erwartungen nicht gerecht zu werden.

Ferraris vermeidender Typ und die Angst vor der Beurteilung

Joseph Ferrari beschrieb dieses Profil innerhalb seiner Klassifikation der Prokrastination als den vermeidenden Typ: Menschen, die vor allem Aufgaben aufschieben, die mit Beurteilung oder Bewertung verbunden sind, nicht solche, die sie einfach langweilen.

Die Logik ist, so kontraintuitiv sie wirkt, stimmig: Solange etwas nicht fertig ist, kann es nicht ganz scheitern, und so hält das Aufschieben die Möglichkeit offen, dass es gut geworden wäre.

Was die Daten über Angst und Vertrauen sagen

Die Metaanalyse von Piers Steel (2007) mit 691 Korrelationen zeichnet ein differenzierteres Bild, als das Etikett vermuten lässt:

• Geringe Selbstwirksamkeit, also wenig Vertrauen darauf, die Aufgabe gut zu bewältigen, war einer der beständigsten Prädiktoren (im Mittel eine Korrelation von -0,38 in 39 Studien).
• Perfektionismus und Angst vor dem Scheitern zeigten dagegen nur schwache Zusammenhänge mit Prokrastination.

Anders gesagt: Mit dem Aufschieben geht weniger die Angst vor dem Scheitern einher als der Zweifel an den eigenen Fähigkeiten bei einer bestimmten Aufgabe. Steel (2010) ergänzte eine weitere Präzisierung: Die Fragebögen trennen den vermeidenden Prokrastinierer nicht klar vom aktivierenden. Dieses Profil beschreibt also gut ein häufiges Motiv, aber keinen eigenen Menschentyp.

Aufschieben, um sich jetzt besser zu fühlen

Fuschia Sirois und Timothy Pychyl (2013) schlugen die Erklärung vor, die heute am häufigsten zitiert wird: Prokrastination ist zu einem guten Teil eine Art, die Stimmung kurzfristig zu reparieren. Bei einer Aufgabe, die Unbehagen auslöst, bringt das Aufschieben sofortige Erleichterung, und den Preis zahlt das “künftige Ich”, das dieselbe Aufgabe mit weniger Zeit vorfindet.

Dieses Modell passt besser zum vermeidenden Muster als die Vorstellung von Faulheit. Es erklärt, warum die Erleichterung des Aufschiebens die Gewohnheit verstärkt und warum sich die Aufgabe, einmal begonnen, meist als weniger schwer erweist als befürchtet.

Woran man das vermeidende Muster bemerkt

• Aufgeschoben werden vor allem sichtbare oder bewertete Aufgaben, während Routinearbeit ohne äußeres Urteil problemlos vorankommt.
• Das Unbehagen kommt vor dem Anfangen, nicht währenddessen: Ist man erst einmal in der Aufgabe, kostet sie meist weniger als befürchtet.
• Hohe Selbstkritik: Die innere Stimme nimmt das Scheitern oft vorweg, noch bevor man angefangen hat.
• Sofortige Erleichterung beim Aufschieben, die das Muster kurzfristig verstärkt, auch wenn sie mittelfristig die Anspannung erhöht.

Wenn das Unbehagen wiegt, nicht die Aufgabe

Wenn das Muster vom Unbehagen getragen wird, das mit der Aufgabe verbunden ist, ergibt es Sinn, dass die am häufigsten genannten Ideen an diesem Unbehagen ansetzen und nicht an der Willenskraft. Eine davon ist, mit einer bewusst unvollkommenen Version anzufangen, die nicht die endgültige sein muss. Eine andere, der konkreten Befürchtung einen Namen zu geben (“Ich habe Sorge, dass man denkt, ich bin dem nicht gewachsen”), statt sie diffus zu lassen.

James Clear liefert in Atomic Habits (2018) als Sachbuchautor einen ergänzenden Gedanken: Die Umgebung wiegt mehr als der Wille. Das Dokument am Ende des Vortags offen zu lassen oder das Handy während des Arbeitsblocks wegzulegen, verringert, wie oft man entscheiden muss “Stelle ich mich dem jetzt?”, und genau in diesem Moment gewinnt die Vermeidung an Boden.

Wenn es bei dir weniger um die Angst zu scheitern geht als darum, nicht zu wissen, wo man anfangen soll, wirf einen Blick auf das Profil unentschlossener Prokrastinierer. Zu deinem vollständigen Ergebnis kommst du im Test Bin ich Prokrastinierer? zurück.

Quellen

• Clear, J. (2018). Atomic Habits: An Easy & Proven Way to Build Good Habits & Break Bad Ones. Avery.
• Ferrari, J. R., Johnson, J. L. & McCown, W. G. (1995). Procrastination and Task Avoidance: Theory, Research, and Treatment. Plenum.
• Sirois, F. & Pychyl, T. (2013). Procrastination and the priority of short-term mood regulation: Consequences for future self. Social and Personality Psychology Compass, 7(2), 115-127. https://doi.org/10.1111/spc3.12011
• Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65-94. https://doi.org/10.1037/0033-2909.133.1.65
• Steel, P. (2010). Arousal, avoidant and decisional procrastinators: Do they exist? Personality and Individual Differences, 48(8), 926-934. https://doi.org/10.1016/j.paid.2010.02.025