Der aktivierende Prokrastinierer: Leistest du unter Druck wirklich besser?
Der aktivierende Prokrastinierer merkt, dass seine Aufmerksamkeit und seine Energie erst dann richtig in Gang kommen, wenn die Frist nahe ist.
Er meidet die Aufgabe nicht die ganze Zeit: Er schiebt sie auf, weil er sich, bis die Frist drängt, nicht darauf konzentrieren kann. Die Frage, die dieses Profil aufwirft, lautet, ob dieser Druck in letzter Minute wirklich hilft oder nur so wirkt, und die Forschung gibt darauf eine ziemlich klare Antwort.
Woher der aktivierende Typ stammt
Die Idee geht auf den Psychologen Joseph Ferrari zurück. 1992 verglich er zwei verbreitete Prokrastinationsfragebögen, die allgemeine Skala von Clarry Lay und das Inventar von McCown und Johnson, und fand zwischen ihnen sehr niedrige Korrelationen. Er deutete das so, dass sie zwei verschiedene Dinge messen: einen aktivierenden Prokrastinierer (arousal), der aufschiebt, um den Reiz des Arbeitens gegen die Uhr zu erleben, und einen vermeidenden, der aufschiebt, um sich vor der Angst vor dem Scheitern zu schützen. Später kam ein dritter Typ hinzu, der entscheidungsbezogene.
Dieses Drei-Typen-Modell war sehr erfolgreich und bildet die Grundlage der vier Profile unseres Tests Bin ich Prokrastinierer?. Deshalb gehört auch dazu, was danach kam.
Was die spätere Forschung fand
- Simpson und Pychyl (2009) suchten bei Studierenden nach dem aktivierenden Prokrastinierer: Sie maßen Merkmale der Reizsuche (sensation seeking) und die Gründe, die die Befragten für ihr Aufschieben nannten. Sie fanden kaum einen Zusammenhang zwischen diesen Merkmalen und der Prokrastination, und ebenso wenig zwischen diesen Merkmalen und der Überzeugung, “unter Druck besser zu funktionieren”.
- Piers Steel (2010) überprüfte das Modell mit Daten von mehr als 4.000 Personen. Die beiden Fragebögen, die Ferrari getrennt hatte, hingen in Wahrheit eng zusammen (im Mittel eine Korrelation von 0,71 in 17 Studien), und die Analyse stützte die Einteilung in drei Typen nicht, vor allem nicht die Unterscheidung zwischen aktivierend und vermeidend.
- Tice und Baumeister (1997) begleiteten Studierende ein Semester lang. Wer prokrastinierte, war anfangs weniger gestresst und seltener krank, hatte am Ende des Semesters aber mehr Stress und mehr Symptome und erzielte bei allen Arbeiten schlechtere Noten.
Aus diesen Studien ergibt sich, dass “ich leiste unter Druck mehr” eher eine Erklärung ist, die man sich selbst gibt, als ein eigener Antrieb. Der Druck der Frist bündelt zwar die Aufmerksamkeit; nicht belegt ist, dass das Ergebnis besser ausfällt als bei einem früheren Start.
Die Nuance der “aktiven Prokrastination”
2005 schlugen Angela Hsin Chun Chu und Jin Nam Choi vor, zwischen passiven und aktiven Prokrastinierern zu unterscheiden. Aktive entscheiden sich bewusst dafür, nah an der Frist zu arbeiten, haben ihre Zeit gut im Griff und ähnelten in ihrer Studie bei Selbstwirksamkeit, Bewältigungsstrategien und Studienleistung eher Menschen, die nicht prokrastinieren, als passiven Prokrastinierern.
Für dieses Profil ist das eine nützliche Unterscheidung: Mit Bedacht zu entscheiden, wann man anfängt, ist etwas anderes, als nicht anfangen zu können. Diskutiert wird allerdings, ob Ersteres im strengen Sinn Prokrastination ist, denn Steels Definition verlangt eine Verzögerung, die die Person schlechter stellt, als sie ohne sie wäre.
Wie es sich konkret zeigt
- Die Leistung scheint sich nahe der Frist zu verbessern, auch wenn die Stunden davor kaum echten Fortschritt gebracht haben.
- Das Gefühl, den Druck zu “brauchen”: Aufgaben mit ferner Frist fallen schwer anzufangen, selbst wenn man weiß, dass sie wichtig sind.
- Energieschübe im Zusammenhang mit der Dringlichkeit, gefolgt von spürbarer Erschöpfung nach der Abgabe.
- Punktuelle gute Ergebnisse, die die Gewohnheit verstärken, auch wenn sich der Preis an Stress nicht immer lohnt.
Eine kleinere und frühere Dringlichkeit
Für viele Menschen mit diesem Profil bleibt das Arbeiten mit naher Frist Teil davon, wie sie sich konzentrieren. Deshalb lautet der am häufigsten wiederkehrende Gedanke nicht, die Dringlichkeit abzuschaffen, sondern sie vorzuziehen: Eine große Aufgabe in Teilabgaben mit jeweils eigener Frist aufzuteilen, erzeugt eine handhabbare Version desselben Drucks, ohne bis an die echte Grenze zu gehen.
James Clear macht in Atomic Habits (2018) die sogenannte Zwei-Minuten-Regel bekannt: den Einstieg in eine Aufgabe auf etwas zu reduzieren, das in weniger als zwei Minuten erledigt ist, etwa das Dokument öffnen und einen Titel schreiben oder die Gliederung in drei Zeilen skizzieren. Das ist ein Vorschlag aus dem Sachbuch, kein experimenteller Befund, aber er zielt auf das, was diesem Profil am schwersten fällt: den ersten Kontakt mit der Aufgabe vor der Schlussphase.
Die tatsächlichen Kosten dieser Arbeitsweise zu notieren (kurze Nächte, Überarbeitungen, für die keine Zeit mehr blieb), liefert außerdem konkrete Daten darüber, wann sich dieses Muster lohnt und wann nicht.
Erkennst du dich teilweise, aber nicht ganz in diesem Profil wieder? Vielleicht hat deine Prokrastination eher mit der Angst zu tun, dich zu irren: Wirf einen Blick auf den vermeidenden Prokrastinierer. Und wenn du dein vollständiges Ergebnis ansehen willst, kehre zum Test Bin ich Prokrastinierer? zurück.
Quellen
- Chu, A. H. C. & Choi, J. N. (2005). Rethinking procrastination: Positive effects of “active” procrastination behavior on attitudes and performance. The Journal of Social Psychology, 145(3), 245-264. https://doi.org/10.3200/SOCP.145.3.245-264
- Clear, J. (2018). Atomic Habits: An Easy & Proven Way to Build Good Habits & Break Bad Ones. Avery.
- Ferrari, J. R. (1992). Psychometric validation of two procrastination inventories for adults: Arousal and avoidance measures. Journal of Psychopathology and Behavioral Assessment, 14(2), 97-110. https://doi.org/10.1007/BF00965170
- Simpson, W. K. & Pychyl, T. A. (2009). In search of the arousal procrastinator: Investigating the relation between procrastination, arousal-based personality traits and beliefs about procrastination motivations. Personality and Individual Differences, 47(8), 906-911. https://doi.org/10.1016/j.paid.2009.07.013
- Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65-94. https://doi.org/10.1037/0033-2909.133.1.65
- Steel, P. (2010). Arousal, avoidant and decisional procrastinators: Do they exist? Personality and Individual Differences, 48(8), 926-934. https://doi.org/10.1016/j.paid.2010.02.025
- Tice, D. M. & Baumeister, R. F. (1997). Longitudinal study of procrastination, performance, stress, and health: The costs and benefits of dawdling. Psychological Science, 8(6), 454-458. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.1997.tb00460.x
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Häufig gestellte Fragen
Ist der aktivierende Prokrastinierer einfach nur jemand Fauler?
Nein. Das Profil beschreibt jemanden, der merkt, dass er erst richtig loslegt, wenn die Frist drängt. Dieses Gefühl ist echt; umstritten ist in der Forschung die übliche Erklärung, dass der Druck das Ergebnis verbessert. Die Studien von Simpson und Pychyl (2009) und von Steel (2010) fanden wenig Belege für einen Prokrastinationstyp, der vom Adrenalin angetrieben wird.
Funktioniert das Arbeiten unter Druck langfristig?
Punktuell kann es funktionieren, aber es hat seinen Preis. In der Längsschnittstudie von Tice und Baumeister (1997) waren prokrastinierende Studierende zu Semesterbeginn weniger gestresst, am Ende aber gestresster und häufiger krank, und sie erzielten bei allen Arbeiten schlechtere Noten.
Kann man aufhören, vom letzten Moment abhängig zu sein?
Es ist ein Muster, das sich mit dem Kontext und mit der Zeit verändert, keine feste Eigenschaft. Eine Aufgabe in Teilabgaben mit eigener Frist aufzuteilen, erzeugt eine kleinere und frühere Dringlichkeit. Das ist einer der Gedanken, die in der Literatur zum Thema am häufigsten auftauchen, auch wenn sich unterscheidet, was bei wem funktioniert.
Ist das dasselbe wie der unentschlossene Stil?
Nein. Der unentschlossene Typ blockiert bei der Wahl, wo er anfangen soll; der aktivierende weiß genau, was zu tun ist, fängt aber erst an, wenn er den Zeitdruck spürt.
