Procrastinador ativador: rendes mesmo melhor sob pressão?

O procrastinador ativador sente que a sua atenção e a sua energia só se põem verdadeiramente em marcha quando o prazo está perto.

Não é que evite a tarefa o tempo todo: adia-a porque, até o prazo apertar, não consegue concentrar-se nela. A pergunta que este perfil levanta é se essa pressão de última hora ajuda mesmo ou só parece ajudar, e a investigação tem uma resposta bastante clara.

De onde vem o tipo ativador

A ideia vem do psicólogo Joseph Ferrari. Em 1992 comparou dois questionários de procrastinação muito usados, a escala geral de Clarry Lay e o inventário de McCown e Johnson, e obteve entre eles correlações muito baixas. A sua interpretação foi que mediam duas coisas diferentes: um procrastinador ativador (arousal), que adia em busca da emoção de trabalhar contra o relógio, e outro evitador, que adia para se proteger do medo de falhar. Mais tarde juntou-se um terceiro tipo, o decisional.

Esse modelo de três tipos teve muito sucesso e é a base dos quatro perfis do nosso teste Sou procrastinador?. Por isso convém contar também o que veio depois.

O que encontrou a investigação posterior

• Simpson e Pychyl (2009) procuraram o procrastinador ativador em estudantes universitários: mediram traços de procura de sensações e as razões que davam para adiar. Encontraram pouca relação entre esses traços e a procrastinação, e também entre esses traços e a crença de “funcionar melhor sob pressão”.
• Piers Steel (2010) reviu o modelo com dados de mais de 4000 pessoas. Os dois questionários que Ferrari tinha separado revelaram-se muito relacionados (uma correlação média de 0,71 em 17 estudos), e a análise não sustentou a divisão em três tipos, sobretudo a distinção entre ativador e evitador.
• Tice e Baumeister (1997) acompanharam estudantes durante um semestre. Quem procrastinava estava menos stressado e adoecia menos no início, mas no fim do semestre tinha mais stress e mais sintomas, e teve piores notas em todos os trabalhos.

A leitura que se tira destes estudos é que “rendo melhor sob pressão” funciona mais como uma explicação que a pessoa dá a si própria do que como um motor diferente. A pressão do prazo concentra de facto a atenção; o que não está demonstrado é que o resultado seja melhor do que o que se teria obtido começando mais cedo.

O matiz da “procrastinação ativa”

Em 2005, Angela Hsin Chun Chu e Jin Nam Choi propuseram distinguir entre procrastinadores passivos e ativos. Os ativos escolhem deliberadamente trabalhar com o prazo perto, gerem bem o seu tempo e, no estudo destes autores, pareciam-se mais com quem não procrastina do que com os procrastinadores passivos em autoeficácia, estratégias de coping e rendimento académico.

É um matiz útil para este perfil: não é o mesmo decidir com critério quando começar e não conseguir começar. Discute-se, ainda assim, se o primeiro caso é procrastinação em sentido estrito, porque a definição de Steel exige um atraso que deixa a pessoa pior do que estaria sem ele.

Como se manifesta, em concreto

• O rendimento parece melhorar perto do prazo, ainda que as horas anteriores tenham produzido pouco avanço real.
• Sensação de “precisar” da pressão: custa arrancar tarefas com data distante, mesmo sabendo que são importantes.
• Picos de energia associados à urgência, seguidos de um desgaste notório depois de entregue o trabalho.
• Bons resultados pontuais que reforçam o hábito, embora o custo em stress nem sempre compense.

Uma urgência mais pequena e mais cedo

Para muitas pessoas com este perfil, trabalhar com o prazo perto continua a fazer parte da forma como se concentram. Por isso, mais do que eliminar a urgência, a ideia que mais se repete é antecipá-la: dividir uma tarefa grande em entregas parciais, cada uma com o seu próprio prazo, gera uma versão gerível dessa mesma pressão sem chegar ao limite real.

James Clear populariza em Hábitos Atómicos (2018) a chamada regra dos dois minutos: reduzir o arranque de uma tarefa a algo que se faz em menos de dois minutos, como abrir o documento e escrever um título ou esboçar o plano em três linhas. É uma proposta de divulgação, não um resultado experimental, mas aponta para o que mais custa a este perfil: o primeiro contacto com a tarefa antes da reta final.

Registar o custo real de trabalhar assim (noites curtas, revisões que não houve tempo de fazer) dá, além disso, dados concretos para perceber quando este padrão compensa e quando não.

Reconheces-te em parte, mas não totalmente, neste perfil? Talvez a tua procrastinação tenha mais a ver com o medo de errar: dá uma vista de olhos ao procrastinador evitador. E se quiseres rever o teu resultado completo, volta ao teste Sou procrastinador?.

Fontes

• Chu, A. H. C. e Choi, J. N. (2005). Rethinking procrastination: Positive effects of “active” procrastination behavior on attitudes and performance. The Journal of Social Psychology, 145(3), 245-264. https://doi.org/10.3200/SOCP.145.3.245-264
• Clear, J. (2018). Atomic Habits: An Easy & Proven Way to Build Good Habits & Break Bad Ones. Avery.
• Ferrari, J. R. (1992). Psychometric validation of two procrastination inventories for adults: Arousal and avoidance measures. Journal of Psychopathology and Behavioral Assessment, 14(2), 97-110. https://doi.org/10.1007/BF00965170
• Simpson, W. K. e Pychyl, T. A. (2009). In search of the arousal procrastinator: Investigating the relation between procrastination, arousal-based personality traits and beliefs about procrastination motivations. Personality and Individual Differences, 47(8), 906-911. https://doi.org/10.1016/j.paid.2009.07.013
• Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65-94. https://doi.org/10.1037/0033-2909.133.1.65
• Steel, P. (2010). Arousal, avoidant and decisional procrastinators: Do they exist? Personality and Individual Differences, 48(8), 926-934. https://doi.org/10.1016/j.paid.2010.02.025
• Tice, D. M. e Baumeister, R. F. (1997). Longitudinal study of procrastination, performance, stress, and health: The costs and benefits of dawdling. Psychological Science, 8(6), 454-458. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.1997.tb00460.x