Gänsehaut bei Musik: Warum manche Menschen bei einem Song Schauer bekommen und andere nie

Ein Song läuft, den du kennst, dieser eine Moment kommt, und ein kalter Strom steigt dir den Nacken hinauf und stellt dir die Härchen an den Armen auf. Die Person neben dir hört dasselbe und spürt nichts.

Diese Reaktion hat einen Fachnamen: Frisson, französisch für “Schauer”, auch ästhetischer Schauer genannt.

Sie wird seit mehr als vierzig Jahren erforscht, und heute wissen wir drei merkwürdige Dinge: dass sie nicht jeden trifft, dass sie dasselbe System im Gehirn aktiviert wie Essen oder Geld, und dass das Persönlichkeitsmerkmal, das sie am besten vorhersagt, nicht die Empfindsamkeit ist, sondern die Neugier.

Was ist Frisson?

1980 befragte der Pharmakologe Avram Goldstein von der Stanford University Hunderte Menschen zu dem, was er “Schauder” nannte. Seine Beschreibung gehört bis heute zu den genauesten:

• Sie beginnen meist im Nacken und im oberen Rücken.
• Sie breiten sich auf Kopfhaut, Arme und Schultern aus.
• Manchmal gehen sie mit sichtbarer Gänsehaut einher, aber nicht immer.
• Fast immer werden sie als angenehm erlebt.

Musik war der häufigste Auslöser, aber nie der einzige. Unter den Musikstudierenden seiner Befragung hatten fast alle sie auch bei Film- oder Buchszenen erlebt, bei der Schönheit einer Landschaft oder in einem Moment plötzlichen Verstehens.

Dass derselbe Schauer bei einer Sinfonie und bei einer Idee auftaucht, legt nahe, dass er nicht auf einen bestimmten Reiz antwortet, sondern auf eine Art, sich emotional auf das Wahrgenommene einzulassen.

Nicht jeder erlebt ihn

Die Zahlen schwanken stark je nach Stichprobe und Definition, runde Prozentangaben sind also mit Vorsicht zu genießen:

• In Goldsteins Befragungen erlebte ihn je nach Gruppe zwischen der Hälfte und neun von zehn Personen.
• In der Studie des Psychologen John Sloboda von 1991 gaben mehr als 80 % der 83 Teilnehmenden an, bei Musik Schauer gespürt zu haben.
• In einer Arbeit von Emily Nusbaum und Paul Silvia aus dem Jahr 2011 hatten etwa 8 % sie nie erlebt, während andere sie täglich hatten.

Und ein Befund überrascht: Echte, messbare Gänsehaut tritt bei weniger als der Hälfte der Schauer auf. In einer Studie mit Lyrik spürten alle Teilnehmenden Schauer, aber nur 41 % zeigten objektiv aufgestellte Härchen.

Das Merkmal, das ihn am besten vorhersagt: Offenheit für Erfahrungen

Die spannende Frage ist, warum manche ihn erleben und andere nicht. Hier kommen die Big Five ins Spiel.

Mehrere Studien kamen zum selben Ergebnis:

• Nusbaum und Silvia (2011) fanden, dass Offenheit für Erfahrungen unter den fünf großen Merkmalen der beste Prädiktor für musikalische Schauer war.
• Colver und El-Alayli (2016) bestätigten das mit 100 Studierenden und maßen den Frisson sowohl über die Selbstauskunft als auch über die Hautleitfähigkeit. Der Zusammenhang zeigte sich bei fast allen Facetten der Offenheit: Fantasie, Ästhetik, Gefühle, Ideen und Werte.
• Der Psychologe Robert McCrae zeigte 2007, dass die Frage nach einem Schauer bei Lyrik oder Kunst in 50 von 51 untersuchten Kulturen mit Offenheit zusammenhängt.

Offenheit für Erfahrungen beschreibt Neugier, ästhetische Empfänglichkeit und Lust am Erkunden. Colver und El-Alayli wiesen auf eine interessante Nuance hin: Die Facette “Ideen”, also die gedankliche Aufmerksamkeit für Musik, könnte schwerer wiegen als angenommen. Es erschauert nicht nur, wer mehr fühlt, sondern wer neugieriger zuhört.

Der Befund hat allerdings seine realen Grenzen:

• Der Zusammenhang mit Offenheit ist moderat, nicht bestimmend.
• In der Studie von Nusbaum und Silvia erklärte die Beschäftigung mit Musik (oft hören, sie wertschätzen, ein Instrument spielen) einen Teil dieses Zusammenhangs.
• Ein Teil der Festigkeit des Zusammenhangs erklärt sich dadurch, dass die Frage nach dem Schauer selbst Teil der klassischen Offenheits-Fragebögen ist.

Eine Studie von 2022 mit mehr als 14.000 niederländischen Zwillingen fügte ein weiteres Puzzleteil hinzu: Etwa ein Drittel der Unterschiede zwischen Menschen in der Neigung zu ästhetischen Schauern ginge auf genetische Faktoren zurück, der Rest auf die jeweilige Erfahrung.

Was im Gehirn passiert

2001 scannten Anne Blood und Robert Zatorre von der McGill University die Gehirne von Menschen, während sie Musik hörten, die gerade ihnen Schauer bescherte. Je intensiver der Schauer war:

• desto stärker war die Aktivität im ventralen Striatum, in der Insula und im orbitofrontalen Kortex, Regionen des Belohnungssystems, die auch auf Essen oder Sex reagieren.
• desto schwächer war sie in Amygdala und Hippocampus.

Zehn Jahre später gingen Valorie Salimpoor und derselbe Zatorre weiter: Sie maßen die Dopaminausschüttung bei acht Personen, die ausgewählt worden waren, weil sie zuverlässig Schauer erlebten. Sie fanden zwei verschiedene Momente:

• Der Nucleus caudatus wurde in den Sekunden vor dem Höhepunkt aktiv, während der Erwartung.
• Der Nucleus accumbens wurde im Moment des Schauers aktiv.

Das Gehirn genießt also zweimal: wenn es erwartet, was kommt, und wenn es eintrifft. 2019 bestätigte ein Experiment mit Medikamenten, die Dopamin steigern oder senken, dass dieses System das musikalische Vergnügen direkt beeinflusst.

Warum bestimmte Passagen ihn auslösen

Wenn der Schauer von der Erwartung abhängt, ergibt es Sinn, dass Überraschungen ihn auslösen.

Sloboda bat seine Teilnehmenden, die genauen Passagen zu markieren, die ihnen Schauer bescherten, und fand bei der Analyse ein Muster: Neue oder unerwartete Harmonien wirkten am stärksten. Andere Arbeiten brachten ihn mit dem Einsatz einer neuen Stimme oder eines neuen Instruments in Verbindung, mit Crescendi und abrupten Lautstärkewechseln.

2018 prüfte ein Experiment das direkt: Wurden die Passagen entfernt, die gewöhnlich Schauer auslösten, nahmen diese deutlich ab.

Der Musikwissenschaftler David Huron schlug eine anregende, noch theoretische Erklärung vor: Eine unerwartete Wendung würde für einen Augenblick eine Alarmreaktion auslösen, ähnlich einem Schreck, die das Gehirn sofort als harmlos umdeutet. Der Kontrast zwischen Alarm und Ruhe würde das Vergnügen verstärken.

Bei der Traurigkeit gibt es Nuancen. Der Neurowissenschaftler Jaak Panksepp fand 1995, dass melancholische Musik mehr Schauer auslöste als fröhliche, und vermutete, dass sie an alte Schaltkreise für Trennung und Verlust anknüpft. Spätere Studien deuten auf etwas Gemischteres hin: Songs, die Schauer auslösen, werden oft als zugleich fröhlich und traurig wahrgenommen.

Diese Mischung erinnert an das, was die Psychologie über Basisemotionen sagt: Die Reaktion des Körpers ist kein bloßer Reflex des Gefühls, sondern Teil davon, wie wir es hervorbringen.

Menschen, die nichts spüren

Keine Schauer zu erleben heißt nicht, Musik nicht zu genießen. Es gibt aber ein ausgeprägteres Phänomen: die spezifische musikalische Anhedonie.

2014 beschrieb das Team von Ernest Mas-Herrero und Josep Marco-Pallarés in Barcelona gesunde Menschen ohne Depression oder Hörprobleme, denen Musik keine Freude bereitet, während andere Belohnungen, etwa Geld zu gewinnen, das sehr wohl tun. Die Forschenden schätzen, dass das 3 bis 5 % der Bevölkerung betreffen könnte.

Am anderen Ende verglich eine Studie von 2016 von Matthew Sachs, Psyche Loui und ihrem Team zehn Menschen, die Schauer erleben, mit zehn, die keine erleben, und fand in der ersten Gruppe mehr Verbindungen der weißen Substanz zwischen Hörarealen und emotionalen Regionen. Ein anregender Befund, doch mit nur zwanzig Personen erlaubt er nicht, von “besonderen Gehirnen” zu sprechen.

Was der Schauer darüber sagt, wie wir fühlen

Der Frisson ist ein kleines Labor der emotionalen Intelligenz: Er zeigt, dass eine starke Emotion aus Erwartung, Überraschung und Beteiligung entstehen kann, nicht nur aus dem Inhalt dessen, was wir hören.

Er hilft auch zu verstehen, warum uns bestimmte kollektive Momente erschauern lassen, etwa eine Hymne im Stadion oder das Finale einer Weltmeisterschaft: geteilte Erwartung, ein ersehnter Ausgang und dann, plötzlich, die Auflösung.

Schauer bei Musik machen dich nicht empfindsamer, und ihr Fehlen macht dich nicht weniger empfindsam. Was sie offenbar widerspiegeln, ist eine Art des Zuhörens: aufmerksam, neugierig, bereit, sich überraschen zu lassen. Vielleicht hängen sie deshalb mit Offenheit zusammen: weil dich etwas nur erschüttern kann, wenn du zuvor etwas von ihm erwartest.

Quellen

• Goldstein, A. (1980). Thrills in response to music and other stimuli. Physiological Psychology, 8(1), 126-129.
• Sloboda, J. A. (1991). Music structure and emotional response: Some empirical findings. Psychology of Music, 19(2), 110-120.
• Nusbaum, E. C. und Silvia, P. J. (2011). Shivers and timbres: Personality and the experience of chills from music. Social Psychological and Personality Science, 2(2), 199-204.
• Colver, M. C. und El-Alayli, A. (2016). Getting aesthetic chills from music: The connection between openness to experience and frisson. Psychology of Music, 44(3).
• McCrae, R. R. (2007). Aesthetic chills as a universal marker of openness to experience. Motivation and Emotion, 31, 5-11.
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• Ferreri, L., Mas-Herrero, E., Zatorre, R. J., et al. (2019). Dopamine modulates the reward experiences elicited by music. Proceedings of the National Academy of Sciences, 116(9).
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• Panksepp, J. (1995). The emotional sources of “chills” induced by music. Music Perception, 13(2), 171-207.
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• Sachs, M. E., Ellis, R. J., Schlaug, G. und Loui, P. (2016). Brain connectivity reflects human aesthetic responses to music. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 11(6).