Empathie: erkennen, was andere fühlen

Empathie: verstehen, bevor du antwortest

Empathie ist im Modell der emotionalen Intelligenz die Fähigkeit, den emotionalen Zustand einer anderen Person zu erfassen, auch wenn sie ihn nicht direkt in Worte fasst: ein Tonfall, eine länger als gewöhnlich andauernde Stille, eine Geste. Es geht nicht nur darum, „dasselbe wie der andere zu fühlen“, sondern seine Perspektive präzise zu verstehen.

Diese Komponente erleichtert Beziehungen enorm, kann aber auch zu Erschöpfung führen, wenn sie nicht von guter Selbstregulation begleitet wird.

Verantwortungshinweis: Dieser Artikel basiert auf Golemans Modell der emotionalen Intelligenz und dient ausschließlich informativen Zwecken. Er ersetzt weder die Einschätzung, die Diagnose noch die Behandlung durch eine Fachperson für psychische Gesundheit.

Wie sie sich zeigt

• Sie erkennen den emotionalen Zustand des anderen, ohne dass er ihn ausspricht, anhand nonverbaler Signale oder des Kontexts.
• Sie versetzen sich leicht in die Lage des anderen, auch bei Sichtweisen, die sich stark von ihrer eigenen unterscheiden.
• Sie passen ihre Art zu kommunizieren an, je nachdem, wie sich die Person, mit der sie sprechen, fühlt.
• Sie bemerken, wenn jemand „mir geht’s gut“ sagt, ohne dass es stimmt, am Tonfall oder an der Stille, die den Satz begleitet, mehr als am Satz selbst.

Die Emotion hinter der Emotion lesen

Der Psychologe Leslie Greenberg, einer der Wegbereiter der emotionsfokussierten Therapie, baut einen großen Teil seines Ansatzes um die empathische Abstimmung herum: die Fähigkeit, präzise zu erfassen, was eine andere Person wirklich fühlt, auch wenn sie nach außen etwas anderes zeigt. Greenberg unterscheidet zwischen der primären Emotion (der direktesten Reaktion auf das Geschehene), der sekundären (einer Reaktion auf diese erste Emotion, zum Beispiel Ärger darüber, Angst gehabt zu haben) und der instrumentellen (die jemand, manchmal ohne sich dessen ganz bewusst zu sein, ausdrückt, um bei seinem Gegenüber eine bestimmte Wirkung zu erzielen), dieselbe Unterscheidung, die wir bereits auf uns selbst angewendet in unserem Artikel über emotionale Selbstwahrnehmung gesehen haben.

Diese Unterscheidung ist ein praktisches Werkzeug für alltägliche Empathie. Wenn jemand mit einer unverhältnismäßig wirkenden Wut reagiert, lautet die hilfreiche Frage nicht nur „was hat er?“, sondern „was könnte hinter dieser Wut stecken?“: Oft ist die sichtbare Emotion die sekundäre, und dahinter steckt Schmerz, Angst oder Scham, die die andere Person noch nicht benannt hat, vielleicht nicht einmal für sich selbst. Diese tiefere Schicht lesen zu lernen, ohne nur die oberflächliche Reaktion für bare Münze zu nehmen, ist das, was präzise Empathie von oberflächlicher Empathie unterscheidet.

Faktoren, die die Literatur mit präziserer Empathie verbindet

1. Die zugrunde liegende Emotion, nicht nur die sichtbare Reaktion: Der Psychiater Norberto Levy beschreibt in seinem Konzept der „doppelten Reaktion“, wie die nach außen gezeigte Emotion meist eine Antwort auf eine bereits erlebte, frühere Emotion ist, nicht die ursprüngliche Reaktion; diese vorherige Schicht zu bemerken hilft, besser zu verstehen, was in der anderen Person vorgeht.
2. Zuhören, ohne die Antwort vorzubereiten: Achtsames Zuhören wird in der Literatur damit verbunden, besser zu erfassen, was eine andere Person fühlt.
3. Bestätigen statt annehmen: Die eigene Interpretation einer Emotion zu überprüfen, statt sie als gegeben hinzunehmen, wird damit verbunden, weniger eigene Gefühle auf den anderen zu projizieren.
4. Die eigene emotionale Regulation: Die Forschung beschreibt anhaltende Empathie ohne Grenzen als mögliche Quelle von Erschöpfung, weshalb sie meist zusammen mit der Selbstregulation als ergänzende Komponenten betrachtet wird.

Ein Beispiel für die erste Idee: Ein Arbeitskollege, der schroff auf eine kleine Bemerkung reagiert, reagiert wahrscheinlich nicht auf die Bemerkung selbst, sondern auf etwas Vorheriges (Erschöpfung, eine andere Sorge), das gut trainierte Empathie zu erkennen versucht, bevor sie nur auf die oberflächliche Schroffheit antwortet.