Es benennen, um es zu zähmen: was du fühlst in Worte fassen

Verantwortungshinweis: Dieser Artikel beschreibt eine populärwissenschaftliche Technik des Psychiaters Daniel Siegel und dient ausschließlich informativen Zwecken. Er ersetzt weder die Einschätzung, die Diagnose noch die Behandlung durch eine Fachperson für psychische Gesundheit.

Der Psychiater Daniel J. Siegel und die Psychotherapeutin Tina Payne Bryson beschreiben in Achtsame Kommunikation mit Kindern (2011) eine einfache Technik, um einen Moment intensiver Emotion zu bewältigen: benenne es, um es zu zähmen (name it to tame it), das heißt, geordnet in Worte zu fassen, was passiert ist und was man dabei gefühlt hat.

Ein Beispiel aus dem Buch: die Angst, die Toilettenspülung zu betätigen

Die Autoren schildern den Fall eines neunjährigen Mädchens, das nach dem Miterleben einer überlaufenden Toilette nicht mehr (und fast nicht mehr konnte) die Spülung betätigen wollte. Ihr Vater, der diese Technik kannte, setzte sich zu ihr und beschrieb die ganze Episode noch einmal: was zuerst passierte, was sie in dem Moment fühlte, wie alles endete. Er ließ seine Tochter die Details ergänzen, an die sie sich erinnerte, einschließlich der Angst, die ihr geblieben war. Nachdem sie die Geschichte mehrmals erzählt hatte, ließ diese Angst nach, bis sie verschwand.

Wie Siegel und Bryson erklären, half der Vater dabei, zwei Arten der Verarbeitung der Erfahrung zu verbinden, die zunächst getrennt geblieben waren: die emotionale und sensorische Aufzeichnung des Geschehenen und die Fähigkeit, es in Worte und Ordnung zu bringen. Die Geschichte zu erzählen zwingt dazu, beides gleichzeitig zu tun, einer Erfahrung, die bis dahin nur als intensives, diffuses Gefühl existierte, mit Logik Sinn zu verleihen.

Warum das Benennen die Intensität senkt

Die Autoren zitieren einen auffälligen Befund: Dem, was man fühlt, einen Namen oder ein Etikett zu geben, senkt die Aktivität des mit diesem Gefühl verbundenen emotionalen Schaltkreises. Es ist nicht dasselbe, Angst zu fühlen, ohne dafür Worte zu finden, wie sagen zu können „ich habe Angst, dass das wieder passiert“: Es präzise zu benennen scheint die Intensität der Reaktion buchstäblich zu senken, statt sie nur von außen zu beschreiben.

Das erklärt auch, warum es selten hilft, zu vermeiden, über etwas Schmerzhaftes zu sprechen. Es ist verlockend zu denken, eine schwierige Erfahrung nicht zu erwähnen, verhindere, die Wunde wieder aufzureißen, aber oft passiert genau das Gegenteil: Was es braucht, ist gerade, die Geschichte zu erzählen, sowohl um ihr Sinn zu geben als auch um sich mit dem Geschehenen besser zu fühlen. Der Drang, zu verstehen, warum etwas passiert ist, ist laut den Autoren so stark, dass der Geist weiter versucht, einer Erfahrung Sinn zu geben, bis es ihm gelingt, mit oder ohne Hilfe.

Ein weiteres Beispiel: das Kind, das nicht mehr Fahrrad fahren wollte

Die Autoren schildern einen weiteren Fall, der gut zeigt, wie diese Technik Schritt für Schritt angewendet wird. Ein zehnjähriger Junge stürzte mit dem Fahrrad, weil er einen Gullideckel mitten auf der Straße nicht gesehen hatte, und wurde seitdem sehr nervös, sobald er ans Wiederauffahren dachte. Seine Mutter half ihm, die Episode mit einfachen, offenen Fragen zu rekonstruieren: Erinnerst du dich, was passiert ist, als du gestürzt bist? Und was ist dann passiert? Jeden Schritt ruhig und ohne Eile zu erzählen, ermöglichte es dem Jungen, in Worte zu fassen, was bis dahin nur als körperliche Alarmreaktion existierte: Anspannung, vielleicht auch nicht ganz klar warum. Jedem Teil der Abfolge einen Namen zu geben (der Schreck, der Sturz, die danach folgende Angst) war wieder das, was diese Reaktion an Kraft verlieren ließ.

Das Gespräch nicht erzwingen

Siegel und Bryson sind bei einer wichtigen Nuance klar: Diese Technik besteht nicht darin, jemanden zu zwingen, über etwas zu sprechen, das er in diesem Moment nicht teilen möchte, was meist kontraproduktiv ist. Stattdessen schlagen sie vor, den richtigen Moment gut zu wählen (viele der besten Gespräche finden statt, während man nebenbei etwas anderes tut, nicht von Angesicht zu Angesicht und unter Druck), und, wenn die Worte nicht fließen, Alternativen wie das Malen des Geschehenen oder das Aufschreiben anzubieten. Wichtig ist nicht das genaue Format, sondern der Erfahrung eine Struktur zu geben, mit der der Geist sie endlich verarbeiten kann.

Eine Technik ohne Verfallsdatum in der Kindheit

Siegel und Bryson entwickeln diese Idee vor allem anhand von Erziehungsbeispielen, aber der zugrunde liegende Mechanismus hat kein Verfallsdatum. Nach einem schlechten Tag Tagebuch zu schreiben, jemandem, dem man vertraut, ausführlich zu erzählen, was passiert ist, statt nur „mir geht’s schlecht“ zu sagen, oder sogar mit sich selbst zu sprechen und konkrete Worte für das zu finden, was man fühlt, sind erwachsene Formen derselben Technik. Das knüpft direkt an das an, was wir in anderen Artikeln dieser Seite emotionale Selbstwahrnehmung nennen: präzise zu erkennen, was man fühlt, ist fast immer der erste notwendige Schritt, bevor man es steuern kann, das Terrain, das die emotionale Selbstregulation einnimmt.