Arrepios com a música: porque é que algumas pessoas ficam com pele de galinha com uma canção e outras nunca

Toca uma canção que conheces, chega aquele momento concreto, e uma corrente fria sobe-te pela nuca e arrepia-te os braços. A pessoa ao teu lado, a ouvir o mesmo, não sente nada.

Essa resposta tem nome técnico: frisson, “arrepio” em francês, também chamado arrepio estético.

É estudada há mais de quarenta anos, e hoje sabemos três coisas curiosas: que não acontece a toda a gente, que ativa o mesmo sistema do cérebro que a comida ou o dinheiro, e que o traço de personalidade que melhor a prevê não é a sensibilidade, mas a curiosidade.

O que é o frisson?

Em 1980, o farmacologista Avram Goldstein, da Universidade de Stanford, perguntou a centenas de pessoas pelo que ele chamava “estremecimentos”. A sua descrição continua a ser das mais precisas:

• Costumam começar na nuca e na parte de cima das costas.
• Estendem-se ao couro cabeludo, aos braços e aos ombros.
• Por vezes vêm com pele de galinha visível, mas nem sempre.
• São quase sempre vividos como agradáveis.

A música era o desencadeador mais habitual, mas nunca o único. Entre os estudantes de música do seu inquérito, quase todos os tinham sentido também com cenas de filmes ou livros, com a beleza de uma paisagem ou com um momento de compreensão súbita.

Que o mesmo arrepio surja perante uma sinfonia e perante uma ideia sugere que não responde a um estímulo concreto, mas a uma forma de envolvimento emocional com aquilo que se perceciona.

Não acontece a toda a gente

Os números variam muito consoante a amostra e a definição, por isso as percentagens redondas merecem desconfiança:

• Nos inquéritos de Goldstein, sentiam-no entre metade e nove em cada dez pessoas, conforme o grupo.
• No estudo do psicólogo John Sloboda de 1991, mais de 80% dos 83 participantes diziam ter sentido arrepios com a música.
• Num trabalho de 2011 de Emily Nusbaum e Paul Silvia, cerca de 8% nunca os tinham sentido, enquanto outras pessoas os sentiam diariamente.

E há um dado que surpreende: a pele de galinha real, a que se pode medir, aparece em menos de metade dos arrepios. Num estudo com poesia, todos os participantes os sentiram, mas apenas 41% mostraram a pele eriçada de forma objetiva.

O traço que melhor o prevê: a abertura à experiência

A pergunta interessante é porque acontece a umas pessoas e a outras não. É aqui que entra o Big Five.

Vários estudos chegaram à mesma conclusão:

• Nusbaum e Silvia (2011) concluíram que a abertura à experiência era o melhor preditor dos arrepios musicais entre os cinco grandes traços.
• Colver e El-Alayli (2016) confirmaram-no com 100 estudantes, medindo o frisson tanto pelo que relatavam como pela condutância da pele. A relação surgia com quase todas as facetas da abertura: fantasia, estética, sentimentos, ideias e valores.
• O psicólogo Robert McCrae mostrou em 2007 que a pergunta sobre sentir um arrepio perante a poesia ou a arte se relaciona com a abertura em 50 de 51 culturas estudadas.

A abertura à experiência descreve a curiosidade, a sensibilidade estética e o gosto por explorar. Colver e El-Alayli assinalaram um matiz interessante: a faceta das “ideias”, ou seja, a atenção cognitiva à música, poderia pesar mais do que se pensava. Não se arrepia apenas quem sente mais, mas quem ouve com mais curiosidade.

Convém pôr a descoberta no seu tamanho real:

• A relação com a abertura é moderada, não determinante.
• No estudo de Nusbaum e Silvia, o envolvimento com a música (ouvi-la com frequência, valorizá-la, tocar um instrumento) explicava uma parte dessa relação.
• Parte da solidez do vínculo explica-se porque a própria pergunta sobre o arrepio faz parte dos questionários clássicos de abertura.

Um estudo de 2022 com mais de 14.000 gémeos neerlandeses acrescentou outra peça: cerca de um terço das diferenças entre pessoas na tendência para sentir arrepios estéticos explicar-se-ia por fatores genéticos, e o resto pela experiência de cada um.

O que acontece no cérebro

Em 2001, Anne Blood e Robert Zatorre, da Universidade McGill, fizeram imagens do cérebro de pessoas enquanto ouviam a música que a elas próprias lhes dava arrepios. À medida que o arrepio se intensificava:

• Aumentava a atividade no estriado ventral, na ínsula e no córtex orbitofrontal, regiões do sistema de recompensa que também respondem à comida ou ao sexo.
• Diminuía na amígdala e no hipocampo.

Dez anos depois, Valorie Salimpoor e o mesmo Zatorre foram mais longe: mediram a libertação de dopamina em oito pessoas selecionadas por sentirem arrepios de forma fiável. Encontraram dois momentos distintos:

• O núcleo caudado ativava-se nos segundos anteriores ao clímax, durante a antecipação.
• O núcleo accumbens ativava-se no momento do arrepio.

O cérebro desfruta, portanto, duas vezes: quando espera o que vem e quando chega. Em 2019, uma experiência com fármacos que aumentam ou reduzem a dopamina confirmou que esse sistema influencia diretamente o prazer musical.

Porque é que certas passagens o provocam

Se o arrepio depende da antecipação, faz sentido que sejam as surpresas a dispará-lo.

Sloboda pediu aos participantes que assinalassem as passagens exatas que lhes davam arrepios e, ao analisá-las, encontrou um padrão: as harmonias novas ou inesperadas eram as mais eficazes. Outros trabalhos associaram-no à entrada de uma voz ou de um instrumento novo, a crescendos e a mudanças bruscas de intensidade.

Em 2018, uma experiência comprovou-o de forma direta: ao eliminar as passagens que costumavam produzir arrepios, estes diminuíam de maneira significativa.

O musicólogo David Huron propôs uma explicação sugestiva, ainda teórica: uma viragem inesperada ativaria por um instante uma reação de alerta, parecida com um susto, que o cérebro reinterpreta logo como segura. O contraste entre o alarme e a calma amplificaria o prazer.

Sobre a tristeza há nuances. O neurocientista Jaak Panksepp concluiu em 1995 que a música melancólica produzia mais arrepios do que a alegre, e propôs que se ligava a circuitos antigos da separação e da perda. Estudos posteriores sugerem algo mais misto: as canções que dão arrepios costumam ser percebidas ao mesmo tempo como alegres e tristes.

Essa mistura lembra o que a psicologia diz sobre as emoções básicas: a reação do corpo não é um simples reflexo do sentimento, mas parte da forma como o construímos.

Quem não sente nada

Não sentir arrepios não significa não gostar de música. Mas existe um fenómeno mais marcado: a anedonia musical específica.

Em 2014, a equipa de Ernest Mas-Herrero e Josep Marco-Pallarés, em Barcelona, descreveu pessoas saudáveis, sem depressão nem problemas de audição, a quem a música não dá prazer, embora outras recompensas, como ganhar dinheiro, lhes deem. Os investigadores estimam que possa afetar entre 3% e 5% da população.

No extremo oposto, um estudo de 2016 de Matthew Sachs, Psyche Loui e a sua equipa comparou dez pessoas que sentem arrepios com dez que não sentem, e encontrou mais ligações de substância branca entre as áreas auditivas e regiões emocionais no primeiro grupo. É uma descoberta sugestiva, mas com apenas vinte pessoas não permite falar de “cérebros especiais”.

O que o arrepio diz sobre a forma como sentimos

O frisson é um pequeno laboratório da inteligência emocional: mostra que uma emoção intensa pode nascer da expectativa, da surpresa e do envolvimento, e não apenas do conteúdo daquilo que ouvimos.

Ajuda também a perceber porque certos momentos coletivos nos arrepiam, como um hino num estádio ou a final de um Mundial: antecipação partilhada, um desfecho esperado e, de repente, a resolução.

Sentir arrepios com a música não te torna mais sensível, nem não os sentir te torna menos. O que parece refletir é um modo de ouvir: atento, curioso, disponível para se deixar surpreender. E talvez seja por isso que se relaciona com a abertura: porque para que algo te arrepie, primeiro tens de estar à espera de alguma coisa.

Fontes

• Goldstein, A. (1980). Thrills in response to music and other stimuli. Physiological Psychology, 8(1), 126-129.
• Sloboda, J. A. (1991). Music structure and emotional response: Some empirical findings. Psychology of Music, 19(2), 110-120.
• Nusbaum, E. C. e Silvia, P. J. (2011). Shivers and timbres: Personality and the experience of chills from music. Social Psychological and Personality Science, 2(2), 199-204.
• Colver, M. C. e El-Alayli, A. (2016). Getting aesthetic chills from music: The connection between openness to experience and frisson. Psychology of Music, 44(3).
• McCrae, R. R. (2007). Aesthetic chills as a universal marker of openness to experience. Motivation and Emotion, 31, 5-11.
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• Blood, A. J. e Zatorre, R. J. (2001). Intensely pleasurable responses to music correlate with activity in brain regions implicated in reward and emotion. Proceedings of the National Academy of Sciences, 98(20), 11818-11823.
• Salimpoor, V. N., Benovoy, M., Larcher, K., Dagher, A. e Zatorre, R. J. (2011). Anatomically distinct dopamine release during anticipation and experience of peak emotion to music. Nature Neuroscience, 14(2), 257-262.
• Ferreri, L., Mas-Herrero, E., Zatorre, R. J., et al. (2019). Dopamine modulates the reward experiences elicited by music. Proceedings of the National Academy of Sciences, 116(9).
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• Huron, D. (2006). Sweet Anticipation: Music and the Psychology of Expectation. MIT Press.
• Panksepp, J. (1995). The emotional sources of “chills” induced by music. Music Perception, 13(2), 171-207.
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• Sachs, M. E., Ellis, R. J., Schlaug, G. e Loui, P. (2016). Brain connectivity reflects human aesthetic responses to music. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 11(6).