Ouija-Brett: Warum sich das Glas scheinbar von selbst bewegt

Ein paar Fingerspitzen auf einem umgedrehten Glas, Buchstaben im Kreis, gedimmtes Licht. Das Glas beginnt zu gleiten, und niemand will geschoben haben. Das Merkwürdigste daran: Fast immer lügt tatsächlich niemand.

So sieht die klassische Szene mit dem Ouija-Brett aus, oder mit seiner Hausvariante, die hierzulande als Gläserrücken bekannt ist.

Die Frage ist immer dieselbe: Wer bewegt es?

Die Psychologie hat seit mehr als 170 Jahren eine Antwort, und sie ist spannender als jeder Geist: alle zusammen, ohne es zu wissen.

Was ist ein Ouija-Brett, und woher stammt es?

Auf einem Ouija-Brett stehen das Alphabet, die Zahlen von 0 bis 9 und die Wörter “Ja” und “Nein”. Die Spielenden legen die Finger auf einen Zeiger, die Planchette, oder eben auf ein Glas.

Sein Ursprung ist kommerziell, nicht uralt:

• Das US-Patent 446.054 wurde am 28. Mai 1890 auf den Namen Elijah J. Bond aus Baltimore angemeldet.
• Erteilt wurde es am 10. Februar 1891, übertragen an Charles W. Kennard und William H. A. Maupin von der Kennard Novelty Company.
• Die Patentschrift beschrieb es ganz nüchtern als “Spielzeug oder Spiel”.

Das Phänomen dahinter ist älter. In den 1850er-Jahren erfasste Europa die Mode des Tischrückens: Gruppen legten die Hände auf einen Tisch, bis er sich drehte, kippte oder klopfte.

Faraday und die Tische, die sich von selbst drehten

1853 wollte es der Physiker Michael Faraday genau wissen.

Er baute eine einfache Vorrichtung: zwei dünne Bretter, getrennt durch Glasstäbe als Rollen, mit Gummibändern zusammengehalten, dazu ein leichter Hebel als Anzeiger. Schoben die Hände, bevor sich der Tisch bewegte, verriet es der Zeiger.

Seine Ergebnisse veröffentlichte er am 30. Juni 1853 in einem Brief an die Times und ausführlicher am 2. Juli im Athenaeum.

Seine Beobachtungen waren eindeutig:

• Konnten die Teilnehmenden den Anzeiger sehen, blieb er ruhig.
• Wurde er vor ihnen verborgen, begann er zu schwanken.
• Sobald ihnen ihr eigenes Schieben bewusst wurde, hörten die Effekte auf, sinngemäß selbst dann, wenn sie sich die Bewegung weiter ernsthaft wünschten.

Faraday folgerte, dass es sich um unwillkürliche Muskeltätigkeit handelte. Er gestand zudem, wie sehr ihn erschreckt habe, was die Sache über den Zustand der öffentlichen Meinung verriet.

Der ideomotorische Effekt: An eine Bewegung denken heißt, sie zu beginnen

Ein Jahr zuvor, 1852, hatte der Physiologe William B. Carpenter an der Royal Institution in London über Muskelbewegungen gesprochen, die durch Suggestion gelenkt werden, “unabhängig vom Willen”. Dabei prägte er einen Begriff: ideomotorische Handlung.

William James griff ihn 1890 im Kapitel über den Willen in seinen Principles of Psychology auf und machte daraus ein Gesetz.

Sinngemäß: Jede Vorstellung einer Bewegung weckt diese Bewegung in gewissem Grad, und zwar maximal, solange keine gleichzeitige gegenläufige Vorstellung sie zurückhält.

Für James war das keine Kuriosität aus dem Séance-Zimmer, sondern der normale Vorgang, nur ohne Verkleidung. Seine Beispiele:

• Mitten im Gespräch bemerkt er eine Stecknadel am Boden und hebt sie auf, ohne sich dazu zu entschließen.
• Nach dem Essen ertappt er sich dabei, wie er Nüsse oder Rosinen aus der Schale nimmt und isst.
• Der Zuschauer beim Billard begleitet, wie Lotze beobachtete, die rollende Kugel mit kleinen Armbewegungen.
• Das damals modische “Gedankenlesen” war, so James, eigentlich Muskellesen: gelenkt von den Mikrobewegungen der Person, die dem Vorführenden die Hand hielt.

Der Gedanke ist das erste Stück der Bewegung. Das Ouija-Brett legt nur Buchstaben darunter.

Es sind winzige, blitzschnelle Anpassungen, in der Größenordnung dessen, was dein Gehirn in einem Fünftel einer Sekunde entscheidet.

Wie funktioniert das Ouija-Brett laut Experimenten?

2019 veröffentlichte ein Team der Universität Aarhus in Dänemark ein Feldexperiment, das mit mobilen Blickmessgeräten auf einer Ouija-Konferenz durchgeführt wurde.

Andersen und Kollegen (2019) untersuchten 40 Freiwillige aus den USA, paarweise und überwiegend erfahren, in zwei Bedingungen: das Brett wie gewohnt benutzen oder absichtlich Wörter buchstabieren.

Die Ergebnisse:

• Während der Ouija-Sitzung nahmen die Teilnehmenden den nächsten Buchstaben seltener mit dem Blick vorweg als beim absichtlichen Buchstabieren.
• Gläubige berichteten ein geringeres Gefühl der Kontrolle über die Bewegung als Skeptiker.
• Je weiter eine Antwort fortschritt, desto besser sagten sie die Buchstaben voraus.
• Sinnvolle Antworten ließen sich nur auf der Ebene des Paares erklären, nicht durch eine Person allein.

Wie ein Gespräch zu zweit, bei dem keiner das Gefühl hat, es zu lenken. Die Botschaft entsteht dazwischen.

Das Brett weiß, was du nicht weißt, dass du es weißt

Ein Experiment an der University of British Columbia ging noch weiter.

Gauchou, Rensink und Fels (2012) stellten 27 Studierenden Ja-Nein-Fragen zum Allgemeinwissen und ließen sie angeben, ob sie die Antwort wussten oder rieten.

Später beantworteten sie einige dieser Fragen mit verbundenen Augen am Ouija-Brett. Sie glaubten, mit einer anderen Teilnehmerin zu spielen.

Doch die Komplizin des Forschungsteams nahm ihre Finger unbemerkt vom Zeiger.

Das Ergebnis:

• Bei Fragen, bei denen sie zu raten glaubten, lag die mündliche Antwort auf Zufallsniveau: 50 Prozent.
• Am Ouija-Brett wurden dieselben Fragen zu 65 Prozent richtig beantwortet.

Die Autoren deuten das als implizites semantisches Gedächtnis, das sich in der Bewegung äußert, ohne je das Bewusstsein zu erreichen.

Auch die Erinnerung schiebt mit

Es gibt einen zweiten, weniger bekannten Mechanismus: das, woran man sich später erinnert.

Im Kapitel über das Selbstbewusstsein gibt James einen Fall wieder, den Carpenter von einer Miss Cobbe übernahm. Eine Dame schwor, ein Séance-Tisch habe geklopft, ohne dass jemand nahe genug gewesen sei, ihn zu berühren.

Ihre eigenen, zehn Jahre älteren Notizen hielten fest, dass sechs Personen die Hände darauf hatten.

Die Erinnerung war so lange poliert worden, bis sie zur Geschichte passte.

Was James richtig sah und wo er offen blieb

Fairerweise: James war kein verbohrter Skeptiker. Er wirkte 1884-1885 an der Gründung der American Society for Psychical Research mit und untersuchte Medien und automatisches Schreiben, darunter Planchette-Versuche von Edmund Gurney.

Das macht das Ouija-Brett zu keinem Beweis für irgendetwas. Es zeigt einen Wissenschaftler, der untersuchen wollte, was andere ungesehen abtaten.

Richtig sah er:

• Dass unwillkürliche Bewegung die Regel ist, nicht die Ausnahme.
• Dass ein Gedanke genügt, um sie anzustoßen, wenn nichts ihn bremst.

Was die Forschung seither ergänzt hat: Das Gefühl der Urheberschaft kann sich irren, die Botschaft entsteht gemeinsam, und der Geist füllt Lücken, genau wie bei der Pareidolie, wenn dein Gehirn überall Gesichter sieht.

Nichts davon sagt etwas darüber, was jemand glaubt. Es sagt, woher die Bewegung kommt.

Quellen

• James, W. (1890). The Principles of Psychology. Henry Holt and Company.
• Andersen, M., Nielbo, K. L., Schjoedt, U., Pfeiffer, T., Roepstorff, A., & Sørensen, J. (2019). Predictive minds in Ouija board sessions. Phenomenology and the Cognitive Sciences, 18(3), 577-588. https://doi.org/10.1007/s11097-018-9585-8
• Bond, E. J. (1891). Toy or game (US-Patent Nr. 446.054). U.S. Patent Office.
• Carpenter, W. B. (1852). On the influence of suggestion in modifying and directing muscular movement, independently of volition. Proceedings of the Royal Institution of Great Britain, 147-153.
• Faraday, M. (1853, 30. Juni). [Leserbrief zum Tischrücken]. The Times.
• Gauchou, H. L., Rensink, R. A., & Fels, S. (2012). Expression of nonconscious knowledge via ideomotor actions. Consciousness and Cognition, 21(2), 976-982. https://doi.org/10.1016/j.concog.2012.01.016