Was ist Hirnintegration nach Daniel Siegel?

Der Psychiater Daniel J. Siegel und die Psychotherapeutin Tina Payne Bryson gehen in ihrem Buch Achtsame Kommunikation mit Kindern (2011) von etwas aus, das wir bereits aus der Neurowissenschaft Roger Sperrys wissen: Das Gehirn hat zwei Hirnhälften mit recht unterschiedlichen Funktionen. Aber ihr Beitrag geht einen Schritt weiter, indem sie eine sehr praktische Frage stellen: Was passiert, wenn diese beiden Hirnhälften nicht gut koordiniert zusammenarbeiten, und was kann man tun, um ihnen dabei zu helfen, zusammenzuwirken?

Ein logisches Gehirn und ein Gehirn der Empfindungen

Siegel und Bryson beschreiben die linke Hirnhälfte als die Seite, die Ordnung wünscht und genießt: Sie ist logisch, wörtlich und linear und organisiert Informationen in sinnvollen Sequenzen. Die rechte Hirnhälfte hingegen ist ganzheitlich und nonverbal: Sie sendet und empfängt Signale wie Gesichtsausdrücke, Tonfall oder Gestik und beschäftigt sich vor allem mit dem Gesamteindruck einer Erfahrung (ihrer Bedeutung und ihrem Gefühl), spezialisiert auf Bilder, Emotionen und persönliche Erinnerungen. In ihren eigenen Worten: Der linken Hirnhälfte geht es um den Buchstaben des Gesetzes, der rechten um seinen Geist.

Entwicklungspsychologisch betrachtet überwiegt bei sehr kleinen Kindern die rechte Hirnhälfte, vor allem in den ersten drei Jahren: Sie beherrschen noch nicht die Logik und Sprache, die nötig sind, um in Worte zu fassen, was sie fühlen, und leben viel intensiver in der unmittelbaren Gegenwart. Die Fähigkeit, das logische und sequenzielle Denken der linken Hirnhälfte zu nutzen, entwickelt sich schrittweise, was sich in der Praxis zum Beispiel bemerkbar macht, wenn ein kleines Kind beginnt, hartnäckig “Warum?” zu fragen.

Die zwei Ufer: die emotionale Sturzflut und die emotionale Wüste

Der Balken, dieselbe Struktur, die Sperry chirurgisch durchtrennte, um sie in seinen Experimenten zu untersuchen, ist es, die es beiden Hirnhälften ermöglicht, in einem gesunden Gehirn im Team zu arbeiten. Siegel und Bryson vergleichen den Versuch, mit nur einer Hirnhälfte zu leben, mit Schwimmen mit nur einem Arm: Es ist möglich, aber viel weniger effektiv, als beide gleichzeitig zu nutzen, und das Ergebnis tendiert dazu, im Kreis zu treiben statt voranzukommen. Wenn diese Koordination versagt, beschreiben Siegel und Bryson zwei gleichermaßen problematische Extreme. Dominiert die rechte Hirnhälfte übermäßig, kann sich die Person von einer emotionalen Sturzflut überwältigt fühlen: Bilder, körperliche Empfindungen und intensive Emotionen ohne jede logische Ordnung, die sie eindämmt. Dominiert dagegen die linke übermäßig, entsteht die emotionale Wüste: ein Übermaß an Wörtlichkeit und Distanz, bei der echte Emotionen im Namen einer kalten Logik geleugnet oder heruntergespielt werden.

Das Ziel, so die Autoren, ist nicht, dass eine Hirnhälfte gewinnt, sondern die horizontale Integration: dass die Logik und Ordnung der linken Seite zusammen mit dem emotionalen und erfahrungsbezogenen Reichtum der rechten Seite arbeiten, statt dass eine die andere überlagert. Siegel und Bryson nutzen ein Bild, um dieses Gleichgewicht zu beschreiben: einen Fluss des Wohlbefindens, mit Chaos an einem Ufer und übermäßiger Starrheit am anderen. Psychische Gesundheit ist in dieser Metapher nicht das Erreichen eines festen Punktes, sondern das kontinuierliche Vorankommen in der Mitte dieses Flusses, ohne an einem der beiden Ufer festzusitzen.

Erst verbinden, dann verstehen

Die Autoren beschreiben eine praktische Strategie, um jemandem (einem Kind, aber auch jeder anderen Person) zu helfen, der in einer emotionalen Sturzflut der rechten Hirnhälfte gefangen ist: erst verbinden, dann umlenken. Bevor man versucht zu argumentieren, zu erklären oder zu korrigieren, schlagen sie vor, zunächst zu bestätigen, was die andere Person fühlt, mit Gestik, Tonfall und Präsenz, derselben nonverbalen Sprache, die die rechte Hirnhälfte beherrscht. Erst danach, wenn sich die Person bereits verstanden fühlt und ihre emotionale Aktivierung gesunken ist, macht es Sinn, Logik, Erklärung oder Korrektur einzuführen und sich damit an die linke Hirnhälfte zu wenden. Zu versuchen, zuerst zu argumentieren, bevor man verbindet, scheitert meist genau deshalb, weil man zur falschen Zeit an die falsche Hirnhälfte spricht.

Warum diese Idee zum Herrmann-Modell passt

Genau diese Unterscheidung zwischen einer eher logisch-sequenziellen und einer eher emotional-ganzheitlichen Verarbeitung ist im Kern die biologische Grundlage, auf der der Berater Ned Herrmann später sein Hirndominanz-Modell aufbaute, das Denk- und Lernstile ausgehend von derselben Hemisphärenspezialisierung beschreibt. Wo Herrmann diese Spezialisierung in vier auf Arbeit und Lernen angewandte Denkstile übersetzt, bleiben Siegel und Bryson auf einer elementareren, alltagsnäheren Ebene: nicht so sehr, welcher Stil bei jeder Person überwiegt, sondern ob die beiden Seiten in einem gegebenen Moment zusammenarbeiten oder isoliert funktionieren. Siegel und Bryson entwickeln das vor allem im Hinblick auf die Erziehung, aber die zugrunde liegende Idee, dass gutes Lernen und Funktionieren erfordert, beide Hirnseiten zu koordinieren, statt eine über die andere dominieren zu lassen, ist nicht auf die Kindheit beschränkt: Sie bleibt relevant, um zu verstehen, wie wir im Erwachsenenalter lernen und mit dem umgehen, was wir fühlen.