Was ist Hirnintegration nach Daniel Siegel?

Der Psychiater Daniel J. Siegel und die Psychotherapeutin Tina Payne Bryson gehen in ihrem Buch Achtsame Kommunikation mit Kindern (2011, Original: The Whole-Brain Child) von der Hemisphärenspezialisierung aus, die Roger Sperry erforschte: Die beiden Hirnhälften tun nicht genau dasselbe.

Ihr Beitrag geht jedoch einen Schritt weiter, denn sie stellen eine sehr praktische Frage: Was passiert, wenn diese beiden Hirnhälften nicht gut koordiniert zusammenarbeiten, und was lässt sich tun, damit sie zusammenwirken?

Ein logisches Gehirn und ein Gehirn der Empfindungen

Siegel und Bryson beschreiben die linke Hirnhälfte als die Seite, die Ordnung wünscht und genießt: Sie ist logisch, wörtlich und linear und ordnet Informationen in sinnvolle Abfolgen.

Die rechte Hirnhälfte dagegen ist ganzheitlich und nonverbal: Sie sendet und empfängt Signale wie Gesichtsausdruck, Tonfall oder Gesten und kümmert sich vor allem um den Gesamteindruck einer Erfahrung (ihre Bedeutung und wie sie sich anfühlt), mit einem Schwerpunkt auf Bildern, Emotionen und persönlichen Erinnerungen.

Sie fassen es in einer leicht zu merkenden Formel zusammen: Der linken Hirnhälfte geht es um den Buchstaben des Gesetzes, der rechten um seinen Geist.

Eine nützliche Vereinfachung, keine exakte Landkarte

Diese Aufteilung ist didaktisch gemeint. Die heutige Neurowissenschaft beschreibt Lateralisierung als eine Frage des Grades: Sprache stützt sich bei den meisten Menschen vor allem auf Netzwerke der linken Hirnhälfte, doch die rechte wirkt an Satzmelodie und Sinnzusammenhang mit, und an Emotionen sind beide beteiligt. Eine Studie mit 1.011 Personen fand keine Menschen, die insgesamt “linkshirnig” oder “rechtshirnig” wären: Lateralisierung ist eine lokale Eigenschaft bestimmter Netzwerke (Nielsen et al., 2013). Die Metapher von Siegel und Bryson taugt als Leitfaden für die Erziehung, nicht als anatomische Beschreibung.

Warum sie in der Kindheit überwiegt

Entwicklungspsychologisch betrachtet überwiegt bei sehr kleinen Kindern die rechte Hirnhälfte, vor allem in den ersten drei Jahren: Sie beherrschen noch nicht die Logik und Sprache, die nötig sind, um in Worte zu fassen, was sie fühlen, und erleben die unmittelbare Gegenwart viel intensiver.

Für diesen Teil gibt es konkrete empirische Belege. Chiron et al. (1997) maßen die Hirndurchblutung von Kindern in Ruhe und stellten fest, dass zwischen dem ersten und dem dritten Lebensjahr die der rechten Hirnhälfte überwiegt; ab dem dritten Lebensjahr verschiebt sich die Asymmetrie nach links, genau dann, wenn die sprachlichen Fähigkeiten durchstarten.

Die Fähigkeit, das logische und sequenzielle Denken der linken Hirnhälfte zu nutzen, entwickelt sich schrittweise, was man in der Praxis zum Beispiel bemerkt, wenn ein kleines Kind beginnt, beharrlich “Warum?” zu fragen.

Die zwei Ufer: emotionale Sturzflut und emotionale Wüste

Der Balken, dieselbe Struktur, die in Sperrys Experimenten chirurgisch durchtrennt war, ermöglicht es beiden Hirnhälften, in einem gesunden Gehirn als Team zu arbeiten.

Siegel und Bryson vergleichen den Versuch, mit nur einer Hirnhälfte zu leben, mit Schwimmen mit nur einem Arm: Es geht, ist aber viel weniger wirksam als mit beiden Armen, und meist dreht man sich dabei im Kreis, statt voranzukommen.

Zwei problematische Extreme

Wenn diese Koordination versagt, beschreiben Siegel und Bryson zwei gleichermaßen problematische Extreme.

Dominiert die rechte Hirnhälfte zu sehr, kann sich die Person von einer emotionalen Sturzflut überwältigt fühlen: Bilder, Körperempfindungen und intensive Emotionen ohne jede logische Ordnung, die sie auffängt.

Dominiert dagegen die linke zu sehr, entsteht die emotionale Wüste: ein Übermaß an Wörtlichkeit und Distanz, bei dem echte Emotionen im Namen einer kühlen Logik geleugnet oder heruntergespielt werden.

Der Fluss des Wohlbefindens

Das Ziel ist laut den Autoren nicht, dass eine Hirnhälfte gewinnt, sondern die horizontale Integration: dass Logik und Ordnung der linken Seite mit dem emotionalen und erfahrungsbezogenen Reichtum der rechten zusammenarbeiten, statt dass eine die andere verdrängt.

Siegel und Bryson beschreiben dieses Gleichgewicht mit einem Bild: einem Fluss des Wohlbefindens, mit Chaos am einen Ufer und übermäßiger Starrheit am anderen.

Psychische Gesundheit ist in dieser Metapher kein fester Punkt, an dem man ankommt, sondern ein stetiges Vorankommen in der Mitte des Flusses, ohne an einem der beiden Ufer zu stranden.

Die andere Integration: oberes und unteres Gehirn

Das Buch bleibt nicht bei den zwei Hirnhälften stehen. Siegel und Bryson beschreiben auch eine vertikale Integration zwischen dem, was sie das “untere Gehirn” nennen (tiefere Strukturen, beteiligt an schnellen Reaktionen, starken Emotionen und Alarm), und dem “oberen Gehirn” (der Hirnrinde, beteiligt am Planen, an der Regulation von Emotionen und daran, sich in andere hineinzuversetzen).

Ihre Beobachtung: Das obere Gehirn reift am spätesten, und deshalb lässt sich ein Wutanfall nicht lösen, indem man von einem dreijährigen Kind eine Selbstregulation verlangt, die seine Hirnrinde noch gar nicht leisten kann.

Erst verbinden, dann argumentieren

Die Autoren beschreiben eine praktische Strategie, um jemandem (einem Kind, aber auch jedem anderen Menschen) zu helfen, der in einer emotionalen Sturzflut der rechten Hirnhälfte feststeckt: erst verbinden, dann umlenken.

Bevor man argumentiert, erklärt oder korrigiert, schlagen sie vor, zuerst anzuerkennen, was die andere Person fühlt, mit Gesten, Tonfall und Präsenz, also derselben nonverbalen Sprache, die die rechte Hirnhälfte beherrscht.

Erst danach, wenn sich die Person verstanden fühlt und ihre emotionale Erregung gesunken ist, ist es sinnvoll, Logik, Erklärung oder Korrektur ins Spiel zu bringen und sich dann tatsächlich an die linke Hirnhälfte zu wenden.

In ihrer Lesart scheitert der Versuch, vor dem Verbinden zu argumentieren, meist daran, dass man zum falschen Zeitpunkt die falsche Hirnhälfte anspricht.

Die Strategie, die diesen Gedanken im Buch ergänzt, heißt “benennen, um zu zähmen”: helfen, in Worte zu fassen, was geschehen ist, damit die geordnete Erzählung der linken Hirnhälfte dem eine Form gibt, was die rechte als Empfindung erlebt hat. Wir vertiefen sie in einem eigenen Beitrag: Benennen, was du fühlst.

Warum diese Idee zum Herrmann-Modell passt

Genau diese Unterscheidung zwischen einer eher logisch-sequenziellen und einer eher emotional-ganzheitlichen Verarbeitung ist die Idee, auf der der Berater Ned Herrmann Jahrzehnte zuvor sein Hirndominanz-Modell aufgebaut hatte, das Denk- und Lernstile ausgehend von derselben Hemisphärenspezialisierung beschreibt (ebenfalls als Metapher, nicht als Landkarte).

Wo Herrmann diese Spezialisierung in vier Denkstile für Arbeit und Lernen übersetzt, bleiben Siegel und Bryson auf einer grundlegenderen, alltagsnäheren Ebene: Es geht weniger darum, welcher Stil bei einem Menschen überwiegt, als darum, ob die beiden Seiten in einem bestimmten Moment zusammenarbeiten oder jede für sich funktioniert.

Siegel und Bryson entwickeln das vor allem mit Blick auf die Erziehung, doch der Grundgedanke, dass gutes Lernen und Funktionieren verlangt, beide Hirnseiten zu koordinieren, statt eine über die andere herrschen zu lassen, gilt nicht nur für die Kindheit: Er hilft auch zu verstehen, wie wir als Erwachsene lernen und mit unseren Gefühlen umgehen, ein Thema, das wir ausführlicher im Beitrag über emotionale Selbstwahrnehmung behandeln.

Wenn dich außerdem dein eigener bevorzugter Lernkanal interessiert, gibt es dafür unseren Lernstil-Test.

Quellen

• Chiron, C. et al. (1997). The right brain hemisphere is dominant in human infants. Brain, 120(6), 1057-1065. doi:10.1093/brain/120.6.1057
• Herrmann, N. (1996). The Whole Brain Business Book. McGraw-Hill.
• Nielsen, J. A., Zielinski, B. A., Ferguson, M. A., Lainhart, J. E. & Anderson, J. S. (2013). An evaluation of the left-brain vs. right-brain hypothesis with resting state functional connectivity magnetic resonance imaging. PLoS ONE, 8(8), e71275. doi:10.1371/journal.pone.0071275
• Siegel, D. J. & Bryson, T. P. (2011). The Whole-Brain Child: 12 Revolutionary Strategies to Nurture Your Child’s Developing Mind. Delacorte Press.
• Sperry, R. W. (1982). Some effects of disconnecting the cerebral hemispheres. Science, 217(4566), 1223-1226.