Porque é que dois desconhecidos criados na mesma casa acabam sem se parecer em inteligência

Dois gémeos idênticos, separados à nascença e criados por famílias que nunca se conheceram, parecem-se em QI mais do que dois irmãos comuns que cresceram debaixo do mesmo teto. E duas crianças sem relação genética, adotadas em bebés pela mesma família, chegam à idade adulta quase sem semelhança em QI.

Parece que a ordem está trocada, mas não está. Esse cruzamento de dados, contraintuitivo à primeira vista, é o que fez dos estudos com gémeos e adoções uma das ferramentas mais citadas para perceber de onde vêm as diferenças de inteligência.

O desenho de investigação: comparar o que se partilha e o que não

O psicólogo Arthur Jensen explica em The g Factor (1998) porque é que certos pares de pessoas são especialmente valiosos para a ciência:

• Os gémeos monozigóticos (idênticos) partilham cem por cento dos genes.
• Os gémeos dizigóticos (fraternos) partilham, em média, cinquenta por cento, como qualquer par de irmãos.
• As pessoas adotadas, criadas junto de irmãos sem relação genética, partilham o ambiente familiar mas não os genes.

Cruzando estes grupos (criados juntos, criados separadamente, com ou sem relação genética) é possível estimar, numa população concreta, que proporção das diferenças de QI entre pessoas se associa à genética e qual ao ambiente partilhado na família.

O estudo mais conhecido deste tipo é o Estudo de Minnesota de gémeos criados separadamente, dirigido por Thomas Bouchard desde 1979. No seu relatório de 1990 na Science, a equipa concluiu que cerca de 70 % da variação de QI da sua amostra se associava a diferenças genéticas, e que criar os gémeos juntos ou separados pouco alterava a sua semelhança em muitos traços psicológicos.

Os números que não batem certo com a intuição

Jensen recolhe as correlações médias, ponderadas pelo número de pares estudados em dezenas de investigações. Estas são as mais reveladoras:

• Gémeos idênticos criados juntos: correlação de +0,86.
• Gémeos idênticos criados separadamente: correlação de +0,75.
• Gémeos fraternos criados juntos: correlação de +0,60.
• Irmãos biológicos comuns criados juntos: correlação de +0,49.
• Pessoas sem relação genética criadas juntas desde bebés: correlação de +0,25 na infância, e de -0,01 (praticamente zero) na idade adulta.

Dois gémeos idênticos que nunca partilharam casa parecem-se em QI mais (+0,75) do que dois irmãos biológicos que cresceram juntos (+0,49). E duas pessoas sem parentesco genético, que partilharam casa, pais e rotina desde bebés, acabam adultas sem uma correlação apreciável entre si.

O efeito Wilson: a herança pesa mais com os anos

O padrão tem uma dimensão temporal que costuma passar despercebida. O psicólogo Ronald Wilson foi o primeiro a mostrar com clareza, em estudos longitudinais de gémeos dos anos setenta e oitenta, que a hereditariedade do QI aumenta da infância para a idade adulta. Thomas Bouchard batizou o fenómeno como efeito Wilson numa revisão de 2013:

• A hereditariedade do QI sobe com a idade até estabilizar em cerca de 0,80 por volta dos 18-20 anos, e mantém-se nesse nível na idade adulta.
• O peso do ambiente partilhado (aquilo que os irmãos têm em comum por crescerem na mesma casa) desce em paralelo, até ficar em cerca de 0,10 nessas mesmas idades.

Bouchard precisa que estas conclusões se referem às democracias industriais ocidentais, onde se fizeram quase todos os estudos.

Uma forma de o entender: em criança, o ambiente partilhado (a mesma casa, a mesma rotina, muitas vezes a mesma escola) deixa uma marca na semelhança cognitiva entre irmãos. Com o tempo, cada pessoa escolhe cada vez mais os seus próprios ambientes, interesses e desafios, e o seu nível alinha-se mais com as suas próprias inclinações do que com a casa onde cresceu.

O que o lar muda de facto: o nível, não a semelhança

Que a semelhança entre irmãos adotivos se desvaneça não significa que a família não influencie a inteligência. Correlação e nível médio são coisas diferentes.

O estudo que melhor o mostra foi publicado em 2015 na PNAS. Kenneth Kendler, Eric Turkheimer e colegas encontraram nos registos suecos 436 pares de irmãos do sexo masculino em que um tinha sido criado pelos pais biológicos e o outro adotado por outra família. Ao comparar os resultados no exame de aptidão do serviço militar, aos 18-20 anos, os irmãos adotados pontuavam em média 4,4 pontos de QI a mais do que os irmãos não adotados. Quanto mais elevado era o nível de escolaridade dos pais adotivos, maior era a diferença.

Ou seja, o lar pode deslocar o nível médio, mesmo que não faça com que duas crianças criadas juntas acabem parecidas entre si.

A hereditariedade depende do ambiente

Há uma segunda nuance importante. A hereditariedade não é uma propriedade fixa do QI, mas de uma população em determinadas condições.

Em 2003, Eric Turkheimer e a sua equipa analisaram crianças norte-americanas de 7 anos de famílias com diferentes níveis de rendimento. Nas famílias com mais recursos, as diferenças de QI associavam-se sobretudo à genética; nas famílias mais pobres, o peso da genética era muito menor e o do ambiente muito maior.

Uma meta-análise posterior de Elliot Tucker-Drob e Timothy Bates (2016), com quase 25 000 pares de gémeos e irmãos de seis países, confirmou esse padrão nos Estados Unidos, mas não o encontrou na Europa Ocidental nem na Austrália. Uma explicação possível é que, onde a saúde e a educação são mais acessíveis, a pobreza limita menos o desenvolvimento das capacidades de cada criança.

O que não se pode concluir daqui, ainda que seja tentador

Este tipo de dado presta-se a títulos mais categóricos do que merece, por isso convém fixar os limites:

• São médias de população, calculadas sobre milhares de pares. Não permitem prever nada sobre uma família ou uma pessoa concreta.
• O próprio Jensen assinala uma ressalva: os gémeos criados “separadamente” partilham muitas vezes o ambiente pré-natal e as primeiras semanas ou meses de vida, o que pode inflacionar ligeiramente a correlação de +0,75.
• As famílias adotivas costumam ter um nível de recursos mais homogéneo do que a população em geral, o que pode fazer com que o peso do ambiente partilhado pareça menor do que seria numa amostra mais diversa.
• Nada disto diz nada sobre personalidade, valores, bem-estar emocional ou a qualidade do vínculo com a família, dimensões que estes estudos, centrados no QI, não medem.

O que este cruzamento de dados deixa é uma ideia que merece ser pensada com calma: ter crescido debaixo do mesmo teto diz menos do que parece sobre a semelhança cognitiva futura de duas pessoas, embora esse teto possa ter influenciado o nível que cada uma alcança.

Outra descoberta sobre o fator g igualmente contraintuitiva está em o teste que previu melhor quem morreria na estrada do que o historial médico, um estudo em grande escala sobre sinistralidade que chegou a uma conclusão igualmente surpreendente.

Fontes

• Bouchard, T. J., Jr. (2013). The Wilson effect: The increase in heritability of IQ with age. Twin Research and Human Genetics, 16(5), 923-930.
• Bouchard, T. J., Jr., Lykken, D. T., McGue, M., Segal, N. L. e Tellegen, A. (1990). Sources of human psychological differences: The Minnesota study of twins reared apart. Science, 250, 223-228.
• Bouchard, T. J., Jr. e McGue, M. (1981). Familial studies of intelligence: A review. Science, 212, 1055-1059.
• Jensen, A. R. (1998). The g Factor: The Science of Mental Ability. Praeger.
• Kendler, K. S., Turkheimer, E., Ohlsson, H., Sundquist, J. e Sundquist, K. (2015). Family environment and the malleability of cognitive ability: A Swedish national home-reared and adopted-away cosibling control study. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(15), 4612-4617. doi:10.1073/pnas.1417106112
• Tucker-Drob, E. M. e Bates, T. C. (2016). Large cross-national differences in gene × socioeconomic status interaction on intelligence. Psychological Science, 27(2), 138-149.
• Turkheimer, E., Haley, A., Waldron, M., D’Onofrio, B. e Gottesman, I. I. (2003). Socioeconomic status modifies heritability of IQ in young children. Psychological Science, 14(6), 623-628.