O que são os 'quatro cavaleiros do apocalipse' nas relações de casal?

Um nome bíblico para um padrão de comunicação

John Gottman, a partir da sua investigação no “Love Lab” da Universidade de Washington, deu um nome pouco habitual a quatro padrões de comunicação que observou repetidamente em casais que acabavam por se separar: os “quatro cavaleiros do apocalipse”. A referência bíblica não é casual: segundo os seus dados, a presença sistemática destes quatro padrões anuncia, com uma precisão que surpreendeu a própria comunidade científica, o fim de uma relação.

Os quatro padrões

• Crítica: atacar o carácter ou a personalidade do outro (“nunca pensas em mais ninguém”) em vez de expressar uma queixa concreta sobre um comportamento específico.
• Desprezo: comentários sarcásticos, revirar os olhos, humilhação, qualquer gesto que transmita superioridade moral sobre o outro. Gottman considera-o o mais destrutivo dos quatro.
• Atitude defensiva: responder a uma queixa com contra-ataques ou justificações, em vez de assumir a parte de responsabilidade que corresponda.
• Silêncio evasivo (stonewalling): retirar-se da conversa, deixar de responder emocionalmente, como forma de evitar o conflito.

Porque o desprezo é diferente dos outros três

Gottman é explícito num ponto: dos quatro cavaleiros, o desprezo é o único preditor isolado que, por si só, chega a prever a rutura de uma relação com uma fiabilidade elevada. A razão, explica, é que o desprezo implica olhar o outro de cima para baixo, uma posição da qual é difícil de construir qualquer reparação, enquanto a crítica ou a atitude defensiva, embora prejudiciais, deixam mais espaço para a reconciliação.

Um antídoto para cada cavaleiro

O trabalho de Gottman não se limita a identificar o problema: para cada cavaleiro propõe um antídoto concreto. À crítica opõe a queixa suave, centrada num comportamento concreto e não no carácter da pessoa. Ao desprezo, cultivar a cultura de apreço e respeito mútuo. À atitude defensiva, assumir a responsabilidade própria mesmo que parcial. Ao silêncio evasivo, praticar a autocalma antes de retomar a conversa.

Estes quatro padrões não aparecem isolados do resto da investigação de Gottman: ligam-se diretamente ao que descobriu no Love Lab, o laboratório onde observou centenas de casais, e onde identificou pela primeira vez estes sinais como preditores fiáveis da rutura de uma relação.