Sieben Dinge, an die du gebunden sein kannst, ohne es zu wissen, und keines davon ist eine Person

Wenn von „Bindung“ die Rede ist, denkt man fast immer an die Liebe. Aber der Psychologe Walter Riso beschreibt in seinem Buch Desapegarse sin anestesia (2012) Fälle aus seiner Praxis, in denen sich Menschen an etwas klammerten, das nichts mit einer Partnerschaft zu tun hat.

Die Definition, die er dabei verwendet, ist stets dieselbe: eine mentale und emotionale Verbindung zu etwas, ganz gleich was, getragen von dem Glauben, dass dieses Etwas unverzichtbar sei, um sich gut zu fühlen.

Zwei „Bindungen“, die sich einen Namen teilen

Vor der Liste eine Klarstellung, denn in dieser Kategorie verwenden wir das Wort in zwei Bedeutungen.

• Risos Bindung stammt aus der buddhistischen Tradition: Sie ist Anhaften, der Glaube, dass man ohne etwas Bestimmtes nicht gut leben kann. Sie kann sich auf eine Person richten, einen Gegenstand, eine Idee oder eine Gewohnheit.
• Die Bindung von John Bowlby und Mary Ainsworth, die der Bindungsstile wie der vermeidenden Bindung, ist ein Konzept der Entwicklungspsychologie: die emotionale Verbindung zu den Menschen, die uns versorgen, die sich später in der Partnerschaft fortsetzt. Sie wird mit eigenen Instrumenten gemessen und hat Jahrzehnte Forschung hinter sich.

Dieser Artikel handelt von der ersten. Damit er mehr bietet als Anekdoten, nennen wir zu jedem Fall von Riso, was die experimentelle Psychologie über dasselbe Phänomen herausgefunden hat.

1. Die Bindung an soziale Anerkennung

Riso erzählt die Anekdote eines spirituellen Lehrers, der nach eigenen Worten so lebte:

„Bis zu meinem zwanzigsten Lebensjahr hat es mich nie gekümmert, was die Leute von mir denken könnten. Ab zwanzig kümmerte es mich ständig, was meine Nachbarn denken könnten. Aber eines Tages, nach meinem fünfzigsten Geburtstag, begriff ich plötzlich, dass sie kaum je an mich gedacht hatten.“

• Die Bindung an Anerkennung ist nicht der Wunsch zu gefallen, der bei jedem Menschen natürlich ist.
• Es ist der Glaube, dass man ohne die ständige Anerkennung anderer nicht leben kann.
• Riso beschreibt sie als eine der häufigsten Abhängigkeiten, gerade weil sie sozial belohnt wird: Niemand wundert sich, wenn jemand es „braucht“, akzeptiert zu werden.

Die Anekdote hat ein experimentelles Gegenstück. Thomas Gilovich, Victoria Medvec und Kenneth Savitsky baten im Jahr 2000 Studierende der Cornell University, einen Raum in einem peinlichen T-Shirt zu betreten (mit dem Gesicht des Sängers Barry Manilow). Die Teilnehmenden schätzten, dass etwa die Hälfte der Anwesenden es bemerkt hätte; tatsächlich war es weniger als ein Viertel. Sie nannten das Spotlight-Effekt: Wir überschätzen, wie sehr andere auf uns achten, weil wir von unserem eigenen, sehr intensiven Erleben ausgehen und zu wenig korrigieren.

2. Die Bindung an einen Gegenstand, der die Trägerin „verändert“

Eine Patientin von Riso bewahrte eine Perlenkette als ihren kostbarsten Besitz auf.

Sie schätzte sie nicht nur: Wenn sie sie anlegte, so beschreibt es der Autor selbst, „veränderte sich ihre Persönlichkeit, sie wurde extrovertierter, mutiger und selbstbewusster“.

Es war, schreibt Riso, „kein einfaches Schmuckstück“.

Zwei Forschungslinien helfen zu verstehen, warum Gegenstände so viel Gewicht haben. Der Konsumforscher Russell Belk schlug 1988 die Idee des erweiterten Selbst vor: Bestimmte Besitztümer behandeln wir als Teil unserer Identität, und sie zu verlieren, fühlt sich an, als verlöre man ein Stück von sich selbst. Und Daniel Kahneman, Jack Knetsch und Richard Thaler dokumentierten 1990 den Besitztumseffekt: In ihren Experimenten verlangten diejenigen, die eine Tasse bekommen hatten, für deren Verkauf etwa das Doppelte dessen, was andere dafür zu zahlen bereit waren. Allein die Tatsache, etwas zu besitzen, macht es in unseren Augen wertvoller.

Die Halskette von Risos Patientin ist ein extremer Fall von beidem: ein Gegenstand, der Teil der Identität geworden ist und dem deshalb ein unverhältnismäßiger Wert zugeschrieben wird.

• Der Gegenstand selbst ist neutral. Was die Bindung erzeugt, ist laut Riso, ihm eine psychologische Funktion (Sicherheit, Identität) übertragen zu haben, die ihm nicht zukommt.
• Ob eine Bindung besteht und nicht nur eine Vorliebe, zeigt sich daran, was passiert, wenn der Gegenstand verloren geht oder beschädigt wird.

3. Die Bindung an gebräunte Haut

Ein vierzigjähriger Mann kam in die Praxis, weil seine Partnerin sich für seine übertriebene Bräune „schämte“.

Er ging seit fünf Jahren täglich ins Solarium, mit Hautschäden, die bereits die Ärzte beunruhigten.

• Der Ursprung lag, so beschreibt es der Fall, in Hänseleien in der Kindheit wegen seiner sehr hellen Haut.
• Nach einer Weile Therapie machte der Patient eine Entdeckung, die Riso als entscheidend beschreibt: Seine Hautfarbe war in Wirklichkeit niemandem wichtig. Es ist derselbe Spotlight-Effekt wie im ersten Fall. Die Bindung verlor an Kraft, sobald dieser Glaube mit der Realität abgeglichen wurde und nicht nur mit der Angst.

Der Fall ist nicht so ungewöhnlich, wie er scheint. Catherine Mosher und Sharon Danoff-Burg übertrugen 2010 Screening-Fragebögen für Sucht auf die Nutzung von Solarien: Unter 229 Studierenden, die sie nutzten, erfüllte etwa ein Drittel angepasste Kriterien einer „Bräunungssucht“, und diese Studierenden berichteten mehr Angst. Das sind Forschungskriterien, keine offizielle Diagnose, aber sie zeigen, dass das Bedürfnis nach Bräune so funktionieren kann, wie Riso es beschreibt.

4. Die Bindung daran, immer auf dem neuesten Stand zu sein

Riso beschreibt, aus eigener Beobachtung auf Technikmessen, Menschen, die das Gefühl haben, „ihnen fehle etwas“, wenn sie nicht jede verfügbare Neuheit besitzen, und sei es, in seinen Worten, „ein USB-Anschluss, um sich weniger unvollständig zu fühlen“.

• Das ist keine Neugier auf Technik. Es ist das Gefühl, dauerhaft im Nachteil zu sein, wenn man nicht der Erste ist, der etwas hat.
• Es ist, so der Autor, dieselbe Logik wie bei der Bindung an Mode: Nur der Gegenstand ist ein anderer.

5. Die Bindung an die Arbeit

Einer der meistzitierten Fälle des Buches ist der eines Managers mit starker Arbeitssucht (vierzehn Stunden täglich, auch am Wochenende), der sich von seiner Frau und seinen beiden jugendlichen Kindern entfernt hatte.

Die Wende kam, als bei seinem jüngeren Sohn ein Hirntumor diagnostiziert wurde. Vor einer riskanten Operation bat der Junge ihn um einen einzigen Gefallen:

„Bitte, Papa, arbeite nicht so viel, ich sehe dich kaum noch.“

• Der Patient hörte nicht auf zu arbeiten. Er lernte, in Risos Worten, „ohne Übertreibung“ zu arbeiten und die Tätigkeit zu genießen, ohne dass sie den Rest seines Lebens verschlang.
• Der Fall veranschaulicht etwas, das sich durch das ganze Buch zieht: Eine Bindung löst sich selten durch eine abstrakte Überlegung. Fast immer ist es ein Umstand, der zwingt, dem ins Auge zu sehen, was man vermieden hatte.

6. Die Bindung an eine Tradition, deren Grund niemand mehr kennt

Riso gibt eine volkstümliche Erzählung wieder, die in mehreren Fassungen kursiert und meist mit den Geschichtensammlungen des Jesuiten Anthony de Mello verbunden wird: Ein Guru ließ seine Katze während des Abendgebets anbinden, damit sie die Gläubigen nicht ablenkte.

Lange nach dem Tod des Gurus banden seine Schüler während des Gebets weiterhin eine Katze an, Generation um Generation. Als auch diese Katze starb, brachten sie eine neue in den Tempel, um sie weiter anbinden zu können.

• Keiner der Schüler wusste mehr, warum das geschah. Sie wussten nur, dass „es schon immer so gemacht wurde“.
• Riso nutzt die Geschichte, um zu zeigen, dass die Bindung an die Vergangenheit und an Gewohnheiten noch lange überdauern kann, nachdem ihr ursprünglicher Grund verschwunden ist.

Die Verhaltensökonomie hat einen Namen für eine alltägliche Version davon: den Status-quo-Bias. William Samuelson und Richard Zeckhauser zeigten 1988, dass Menschen bei derselben Wahl unverhältnismäßig oft die Option bevorzugen, die bereits gilt, nur weil sie die bestehende ist.

7. Die Bindung daran, nie einen Fehler zu machen

Riso beschreibt den Fall einer jungen Frau mit einem Intelligenzquotienten im siebzigsten Perzentil (also über sieben von zehn Menschen ihres Alters), die überzeugt war, „nicht besonders intelligent“ zu sein, weil sie wegen einer nicht rechtzeitig erkannten Legasthenie eine Klasse wiederholt hatte. Sie hatte sich extrem hohe Ansprüche auferlegt, um diese Angst auszugleichen.

• Die Ironie liegt laut dem Fall darin, dass die hohen Ansprüche, die sie vor dem Scheitern „schützen“ sollten, selbst die Hauptursache ihres Unbehagens waren.
• Riso fasst es mit einer Idee zusammen, die auf mehrere Bindungen dieser Liste zutrifft: Das Mittel, das jemand baut, um eine Unsicherheit zu beruhigen, kann am Ende schwerer wiegen als die ursprüngliche Unsicherheit.

Die Forschung zum Perfektionismus, in der Übersicht von Joachim Stoeber und Kathleen Otto (2006), unterscheidet genau zwischen dem Streben nach Exzellenz, das meist gut mit Wohlbefinden vereinbar ist, und der Sorge um Fehler und der Angst vor Bewertung, die am stärksten mit Unbehagen zusammenhängt. Wenn dich diese Nuance interessiert, untersucht sie unser Perfektionismus-Test.

Der rote Faden, der die sieben Fälle verbindet

In keinem von ihnen ist der Gegenstand das Problem: weder das Handy noch die Halskette, weder die Bräune noch die Arbeit.

Das Problem ist, laut dem Rahmen, den Riso vorschlägt, der Glaube, dass dieser konkrete Gegenstand die einzig mögliche Quelle für etwas ist, das sich in Wirklichkeit auf mehr als eine Weise tragen lässt.

Die zitierten Studien passen auf verschiedenen Wegen zu dieser Idee: Wir überschätzen, wie sehr man uns ansieht (Spotlight-Effekt), wir überbewerten, was schon uns gehört (Besitztumseffekt), wir machen Gegenstände zu einem Teil unserer Identität (erweitertes Selbst) und wir bevorzugen, was bereits da ist (Status quo). Keine dieser Verzerrungen ist ein persönlicher Makel; es sind allgemeine Tendenzen des Geistes, die in manchen Fällen starr werden.

Das macht diese Bindungen nicht weniger real und nicht leichter loszulassen. Es erklärt aber, warum man in Risos Ansatz an ihnen arbeitet, indem man den zugrunde liegenden Glauben betrachtet, und nicht, indem man den Gegenstand gegen einen ähnlichen austauscht.

Wenn du dich im ersten Fall wiedererkennst, dem der Anerkennung, misst unser People-Pleaser-Test diese Neigung; und wenn sich das Anhaften vor allem auf Menschen richtet, untersucht es der Test zur emotionalen Abhängigkeit genauer.

Quellen

• Riso, W. (2012). Desapegarse sin anestesia: Cómo soltarse de todo aquello que nos quita energía y bienestar. Editorial Planeta Colombiana.
• Gilovich, T., Medvec, V. H., & Savitsky, K. (2000). The spotlight effect in social judgment: An egocentric bias in estimates of the salience of one’s own actions and appearance. Journal of Personality and Social Psychology, 78(2), 211-222. doi:10.1037/0022-3514.78.2.211
• Belk, R. W. (1988). Possessions and the extended self. Journal of Consumer Research, 15(2), 139-168.
• Kahneman, D., Knetsch, J. L., & Thaler, R. H. (1990). Experimental tests of the endowment effect and the Coase theorem. Journal of Political Economy, 98(6), 1325-1348.
• Samuelson, W., & Zeckhauser, R. (1988). Status quo bias in decision making. Journal of Risk and Uncertainty, 1(1), 7-59.
• Stoeber, J., & Otto, K. (2006). Positive conceptions of perfectionism: Approaches, evidence, challenges. Personality and Social Psychology Review, 10(4), 295-319.
• Mosher, C. E., & Danoff-Burg, S. (2010). Addiction to indoor tanning: Relation to anxiety, depression, and substance use. Archives of Dermatology, 146(4), 412-417. doi:10.1001/archdermatol.2009.385