Sete coisas às quais podes estar 'apegado' sem saberes, e nenhuma é uma pessoa

Quando se fala de “apego”, pensa-se quase sempre no amor. Mas o psicólogo Walter Riso reúne, no livro Desapegarse sin anestesia (2012), casos do seu consultório em que a pessoa estava agarrada a algo que nada tem a ver com um parceiro.

A definição que usa é sempre a mesma: uma ligação mental e emocional a algo, seja o que for, sustentada pela crença de que esse algo é indispensável para estar bem.

Dois “apegos” que partilham o nome

Antes da lista convém um esclarecimento, porque nesta categoria há dois conceitos que, em espanhol, usam a mesma palavra.

• O apego de Riso vem da tradição budista: é agarramento, a crença de que não se consegue estar bem sem algo concreto. Pode recair sobre uma pessoa, um objeto, uma ideia ou um costume.
• A vinculação de John Bowlby e Mary Ainsworth, a dos estilos de vinculação como a vinculação evitante, é um conceito da psicologia do desenvolvimento: o laço emocional com quem cuida de nós, que mais tarde se projeta no casal. Mede-se com instrumentos próprios e tem décadas de investigação por trás.

Este artigo fala do primeiro. Para lhe dar algo mais do que episódios, junto de cada caso de Riso indicamos o que a psicologia experimental estudou sobre esse mesmo fenómeno.

1. O apego à aprovação social

Riso conta o episódio de um mestre espiritual que, nas suas próprias palavras, viveu assim:

“até aos vinte anos nunca me preocupou o que as pessoas pudessem pensar de mim. A partir dos vinte, preocupava-me constantemente o que os meus vizinhos pudessem pensar. Mas um dia, depois de fazer cinquenta anos, compreendi de repente que eles dificilmente tinham pensado em mim”.

• O apego à aprovação não é querer agradar, algo natural em qualquer pessoa.
• É a crença de que não se consegue viver sem o reconhecimento constante dos outros.
• Riso descreve-o como uma das dependências mais comuns precisamente porque é socialmente premiada: ninguém estranha que alguém “precise” de ser aceite.

O episódio tem um correlato experimental. Thomas Gilovich, Victoria Medvec e Kenneth Savitsky pediram em 2000 a estudantes de Cornell que entrassem numa sala com uma t-shirt embaraçosa (com a cara do cantor Barry Manilow). Os participantes calcularam que perto de metade dos presentes teria reparado; na realidade, menos de um quarto o tinha feito. Chamaram-lhe efeito holofote: sobrestimamos o quanto os outros reparam em nós porque partimos da nossa própria experiência, que é muito intensa, e corrigimos pouco.

2. O apego a um objeto que “muda” quem o usa

Uma paciente de Riso guardava, como o seu bem mais precioso, um colar de pérolas.

Não se limitava a apreciá-lo: punha-o e, segundo descreve o próprio autor, “a sua personalidade mudava, tornava-se mais extrovertida, mais ousada e segura de si”.

Não era, escreve Riso, “uma simples joia”.

Duas linhas de investigação ajudam a perceber porque é que os objetos pesam tanto. O investigador do consumo Russell Belk propôs em 1988 a ideia do eu alargado: tratamos certas posses como parte da nossa identidade, e perdê-las é vivido como perder um pedaço de nós próprios. E Daniel Kahneman, Jack Knetsch e Richard Thaler documentaram em 1990 o efeito de dotação: nas suas experiências, quem recebia uma caneca pedia para a vender cerca do dobro do que outros estavam dispostos a pagar por ela. O simples facto de possuir algo encarece-o aos nossos olhos.

O colar da paciente de Riso é um caso extremo das duas coisas: um objeto que se tornou parte da identidade e ao qual, por isso, se atribui um valor desproporcionado.

• O objeto em si é neutro. O que gera o apego, segundo Riso, é ter depositado nele uma função psicológica (segurança, identidade) que não lhe pertence.
• A prova de que existe um apego, e não apenas uma preferência, é o que acontece se o objeto se perder ou se estragar.

3. O apego a um bronzeado

Um homem de quarenta anos chegou ao consultório porque a companheira “sentia vergonha” do seu bronzeado exagerado.

Há cinco anos que entrava todos os dias num solário, com lesões na pele que já preocupavam os médicos.

• A origem, segundo descreve o caso, remontava a troças na infância por ter a pele muito branca.
• Depois de algum tempo de terapia, o paciente fez uma descoberta que Riso descreve como decisiva: a ninguém importava, na verdade, a cor da sua pele. É o mesmo efeito holofote do primeiro caso. O apego perdeu força assim que essa crença foi confrontada com a realidade, e não apenas com o medo.

O caso não é tão raro como parece. Catherine Mosher e Sharon Danoff-Burg adaptaram em 2010 questionários de rastreio de dependências ao uso de solários: entre 229 universitários que os usavam, cerca de um terço cumpria critérios adaptados de “dependência do bronzeamento”, e esses estudantes relatavam mais ansiedade. São critérios de investigação, não um diagnóstico oficial, mas mostram que a necessidade de se bronzear pode funcionar como Riso a descreve.

4. O apego a estar sempre atualizado

Riso descreve, a partir da sua própria observação em feiras de tecnologia, pessoas que sentem que “lhes falta algo” se não incorporarem cada novidade disponível, nem que seja, nas suas palavras, “uma porta USB para se sentirem menos incompletas”.

• Não é curiosidade pela tecnologia. É a sensação de estar permanentemente em desvantagem se não se for o primeiro a tê-lo.
• É a mesma lógica, assinala o autor, do apego à moda: só muda o objeto.

5. O apego ao trabalho

Um dos casos mais citados do livro é o de um executivo com uma forte dependência do trabalho (catorze horas por dia, também aos fins de semana), afastado da mulher e dos dois filhos adolescentes.

A mudança chegou quando ao filho mais novo diagnosticaram um tumor cerebral. Antes de entrar para uma operação de risco, o jovem pediu-lhe um único favor:

“Por favor, pai, não trabalhes tanto, já quase não te vejo”.

• O paciente não deixou de trabalhar. Aprendeu, nas palavras de Riso, a trabalhar “sem exagerar”, desfrutando da atividade sem que ela absorvesse o resto da sua vida.
• O caso ilustra algo que se repete em todo o livro: o apego raramente se quebra por uma reflexão abstrata. Quase sempre é uma circunstância que obriga a olhar de frente para o que se estava a evitar.

6. O apego a uma tradição que já ninguém sabe porque existe

Riso recolhe um conto de tradição popular, que circula em várias versões e costuma associar-se às coletâneas de histórias do jesuíta Anthony de Mello, sobre um guru que, para que o seu gato deixasse de distrair os fiéis durante o culto da tarde, mandava prendê-lo enquanto rezavam.

Muito depois de o guru morrer, os seus discípulos continuavam a prender um gato durante o culto, geração após geração. Quando esse gato também morreu, levaram outro para o templo para poderem continuar a prendê-lo.

• Nenhum discípulo se lembrava já porque é que se fazia aquilo. Só sabiam que “sempre se tinha feito assim”.
• Riso usa a história para mostrar que o apego ao passado e ao costume pode sobreviver muito tempo depois de a sua razão original ter desaparecido.

A economia comportamental tem nome para uma versão quotidiana disto: o enviesamento do statu quo. William Samuelson e Richard Zeckhauser mostraram em 1988 que, perante a mesma escolha, as pessoas preferem de forma desproporcionada a opção que já está em vigor, só por ser a existente.

7. O apego a nunca cometer um erro

Riso descreve o caso de uma jovem com um quociente de inteligência no percentil setenta (ou seja, acima de sete em cada dez pessoas da sua idade) que vivia convencida de ser “pouco inteligente” por ter chumbado um ano devido a uma dislexia não diagnosticada a tempo. Tinha-se imposto uma autoexigência extrema como forma de compensar esse medo.

• A ironia, segundo o próprio caso, é que a autoexigência que a devia “proteger” do fracasso era, em si mesma, a principal causa do seu mal-estar.
• Riso resume-o com uma ideia que aplica a vários dos apegos desta lista: o remédio que alguém constrói para acalmar uma insegurança pode acabar por pesar mais do que a insegurança original.

A investigação sobre perfeccionismo, na revisão de Joachim Stoeber e Kathleen Otto (2006), distingue precisamente entre a procura de excelência, que costuma ser compatível com o bem-estar, e a preocupação com os erros e o medo da avaliação, que é a parte que mais se associa ao mal-estar. Se te interessa esse matiz, o nosso teste de perfeccionismo explora-o.

O fio que liga os sete casos

Em nenhum deles o problema é o objeto: nem o telemóvel, nem o colar, nem o bronzeado, nem o trabalho.

O problema, segundo o enquadramento que Riso propõe, é a crença de que esse objeto concreto é a única fonte possível de algo que, na realidade, se pode sustentar de mais do que uma forma.

Os estudos citados encaixam nessa ideia por caminhos diferentes: sobrestimamos o quanto nos olham (efeito holofote), sobrevalorizamos o que já é nosso (efeito de dotação), incorporamos objetos na identidade (eu alargado) e preferimos o que já existe (statu quo). Nenhum destes enviesamentos é um defeito pessoal; são tendências gerais da mente que, em certos casos, se tornam rígidas.

Isso não torna estes apegos menos reais nem menos difíceis de largar. Explica porque é que, na abordagem de Riso, se trabalham olhando para a crença de fundo e não trocando o objeto por outro parecido.

Se te reconheces no primeiro, o da aprovação, o nosso teste people pleaser mede essa tendência; e se o agarramento recai sobretudo sobre pessoas, o teste de dependência emocional explora-o com mais detalhe.

Fontes

• Riso, W. (2012). Desapegarse sin anestesia: Cómo soltarse de todo aquello que nos quita energía y bienestar. Editorial Planeta Colombiana.
• Gilovich, T., Medvec, V. H., & Savitsky, K. (2000). The spotlight effect in social judgment: An egocentric bias in estimates of the salience of one’s own actions and appearance. Journal of Personality and Social Psychology, 78(2), 211-222. doi:10.1037/0022-3514.78.2.211
• Belk, R. W. (1988). Possessions and the extended self. Journal of Consumer Research, 15(2), 139-168.
• Kahneman, D., Knetsch, J. L., & Thaler, R. H. (1990). Experimental tests of the endowment effect and the Coase theorem. Journal of Political Economy, 98(6), 1325-1348.
• Samuelson, W., & Zeckhauser, R. (1988). Status quo bias in decision making. Journal of Risk and Uncertainty, 1(1), 7-59.
• Stoeber, J., & Otto, K. (2006). Positive conceptions of perfectionism: Approaches, evidence, challenges. Personality and Social Psychology Review, 10(4), 295-319.
• Mosher, C. E., & Danoff-Burg, S. (2010). Addiction to indoor tanning: Relation to anxiety, depression, and substance use. Archives of Dermatology, 146(4), 412-417. doi:10.1001/archdermatol.2009.385