Warum du dich bei Volksfesten verwandelst

Jeden August legen tausende Dörfer und Städte in Spanien für einige Tage eine Pause ein, um dasselbe zu feiern, was sie seit Generationen feiern. Und jedes Mal, ausnahmslos, verändert sich etwas an der Art, wie ihre Bewohner denken und handeln.

Man muss nicht zu einem Massenfest gehen, um es zu bemerken.

Der Platz eines Dorfes mit zweihundert Einwohnern bei seiner Augustverbena genügt.

Die Menschen, die sich dort ihr ganzes Leben lang kennen, verhalten sich während dieser Tage auf eine Weise, die nicht ganz die gewohnte ist.

Und das ist kein vager Eindruck. Es ist eines der am besten dokumentierten Phänomene der modernen Soziologie und Anthropologie.

Was diesen Monat in Spanien passiert

Der 15. August, das Fest Mariä Himmelfahrt, ist das Datum, das die meisten spanischen Dörfer für ihre Stadtfeste wählen, den Zyklus aus Verbenen, Prozessionen und Stiertreiben, der den August-Kalender von Nord nach Süd des Landes füllt.

• In Buñol (Valencia) wird am letzten Mittwoch im August La Tomatina gefeiert: eine Tomatenschlacht, die 1945 aus einem spontanen Zwischenfall während des Umzugs der Riesen und Großköpfe der Feste des San Luis Bertrán entstand und Jahr für Jahr wiederholt wurde, bis sie 2002 offiziell zum Fest von internationalem touristischen Interesse erklärt wurde.
• In Bilbao bringt Mitte August die Aste Nagusia (Große Woche), 1978 durch einen Ideenwettbewerb unter Nachbarschaftsvereinen gegründet, um der Stadt eine große Festwoche zu geben, die es zuvor als solche nicht gab.
• Im selben Monat finden auch die Großen Wochen von Santander und Gijón statt, Dutzende von Mauren- und Christenfesten sowie hunderte lokale Stadtfeste mit eigenen Festreden, Freudenfeuern und Stiertreiben.

Nichts davon ist exklusiv für Spanien oder den August. Was folgt, ist derselbe psychologische und soziale Mechanismus, der jedes Volksfest erklärt, in jeder Kultur und zu jeder Jahreszeit.

Der Geist, der nur in der Gruppe existiert

Der französische Mediziner und Soziologe Gustave Le Bon widmete The Crowd: A Study of the Popular Mind (1895) einem sehr konkreten Phänomen: was mit einem Menschen genau in dem Moment passiert, in dem er aufhört, allein zu sein, und Teil einer Menschenmenge wird.

• Nach Le Bon bildet die Menge eine Art vorübergehenden Kollektivgeist, der sich von der Summe der individuellen Geister unterscheidet, aus denen sie besteht.
• Dieser Kollektivgeist hat, nach seiner Beschreibung, drei Antriebe: Anonymität (niemand fühlt sich identifizierbar und daher individuell verantwortlich), Ansteckung (ein Gefühl oder eine Geste überträgt sich fast ohne rationale Vermittlung von einer Person auf eine andere) und Suggestibilität (die Person gerät, in seinen eigenen Worten, “in einen Zustand, der stark an die Faszination erinnert, in der sich der Hypnotisierte in den Händen des Hypnotiseurs befindet”).
• Seine meistzitierte Schlussfolgerung: “ein Individuum, das eine Zeit lang in eine handelnde Menge eingetaucht ist”, kann den Willen und das Urteilsvermögen verlieren, das es allein hätte.

Das macht niemanden zu einer anderen Person. Es verändert für eine Weile den Rahmen, in dem diese Person handelt.

Die Efferveszenz, die nur die versammelte Gruppe erzeugt

Der Soziologe Émile Durkheim beschrieb in Die elementaren Formen des religiösen Lebens (1912) etwas Ähnliches aus einem anderen Blickwinkel: nicht das, was in der Menge verloren geht, sondern das, was die versammelte Gruppe zu schaffen imstande ist, das kein isoliertes Individuum allein hervorbringen könnte.

Durkheim untersuchte das anhand nächtlicher Zeremonien der Warramunga-Aborigines in Zentralaustralien: Gesänge, Feuer, Tänze, die sich über Stunden bis zu einem Punkt kollektiver Erregung steigern.

• Dieses Phänomen nannte er kollektive Efferveszenz: einen Zustand emotionaler Erhebung, der nur entsteht, wenn Menschen sich versammeln und gemeinsam handeln, und den keiner der Anwesenden mit derselben Intensität allein empfinden würde.
• Sein mittlerweile klassischer Satz aus der Religionssoziologie: “es ist inmitten dieser effervesziierenden sozialen Milieus und aus ebendieser Efferveszenz heraus, dass die religiöse Idee zu entstehen scheint”.
• Durkheim dokumentiert außerdem, dass in denselben Zeremonien alltägliche Normen (einschließlich sexueller) während des Ritus außer Kraft gesetzt wurden, ein Punkt, auf den wir bei Mary Douglas zurückkommen.

Durkheims zentrale Lesart ist, dass das Heilige nicht im Objekt selbst wohnt, sei es ein Gott, ein Bild oder eine Tomate. Es wohnt in der Energie, die die Gruppe erzeugt, wenn sie sich um etwas versammelt.

Ein Fest ist auch ein Übergangsritus, aber der Zeit, nicht einer Person

Der Ethnograph Arnold van Gennep ist in Übergangsriten (1909) berühmt dafür, die Struktur von Hochzeiten, Beerdigungen oder Initiationen in drei Phasen zu beschreiben: Trennungsriten, Schwellenriten (die Schwelle, weder im vorherigen noch im nächsten Zustand) und Angliederungsriten.

Weniger bekannt an seinem Buch ist, dass er genau dasselbe Schema auf saisonale Feste anwandte: Sonnenwenden, Jahreswechsel, den Übergang vom Winter zum Sommer.

• Ein Stadtfest hat, nach diesem Schema, seinen eigenen Trennungsritus: die Festrede, der Startschuss, der Böllerschuss, der markiert, dass das Dorf offiziell ins Fest eintritt.
• Es hat seine Schwelle: die Festtage selbst, eine ausgesetzte Zeit mit eigenen Regeln, anders als der Rest des Kalenders.
• Und es hat seine Angliederung: die Rückkehr zur Normalität, oft mit einem eigenen Abschlussritus markiert, wie der Verbrennung einer Figur oder dem symbolischen “Begräbnis” des Festes.

Van Gennep beobachtete, dass dieses saisonale Schema seine Logik hat: landwirtschaftliche und viehzüchtende Gemeinschaften mussten gemeinsam markieren, wann ein wirtschaftlicher Zyklus endete und ein anderer begann. Das Fest markiert nicht nur den Übergang einer Person durchs Leben. Es markiert den Übergang eines ganzen Dorfes durch den Kalender.

Die erlaubte Unordnung

Die Anthropologin Mary Douglas untersuchte in Purity and Danger (1966), wie Gesellschaften die Welt in Kategorien von Reinem und Unreinem, Geordnetem und “Fehl am Platz” organisieren.

Ihre zentrale Idee, in ihren eigenen Worten: Schmutz zu beseitigen “ist keine negative Bewegung, sondern eine positive Anstrengung, die Umgebung zu organisieren”. Ordnung und Unordnung sind für Douglas zwei Seiten derselben Klassifizierungstätigkeit.

Ein Volksfest lässt sich unter diesem Licht als erlaubte Unordnung lesen:

1. Essen zu werfen, wie bei La Tomatina, ist genau die Art von “fehl am Platz” befindlicher Handlung, die den Rest des Jahres schlecht angesehen wäre.
2. Ohne Zeitplan durchzumachen, auf der Straße zu schreien oder sich unter Fremde zu mischen, bricht soziale Kategorien, die den Rest des Jahres fest bestehen.
3. Diese Unordnung geschieht jedoch innerhalb sehr konkreter Grenzen: eines Ortes, einiger Tage und stillschweigender Regeln, die das ganze Dorf kennt.

Durkheim hatte dasselbe Muster bereits beim australischen Ritus beobachtet: die zeitweilige Aussetzung einer Norm innerhalb eines rituellen Rahmens schwächt die soziale Ordnung nicht. Fast immer stärkt sie sie, weil sie umso deutlicher markiert, wo das Normale beginnt und endet.

Das “Schon-immer-so”, das in Wahrheit 48 Jahre alt ist

Der Historiker Eric Hobsbawm warnte in Erfindung der Tradition (1983) vor etwas Unbequemem: ein großer Teil dessen, was eine Gemeinschaft als uralten Brauch erlebt, wurde tatsächlich relativ vor kurzem geschaffen oder formalisiert.

Hobsbawm definiert die “erfundene Tradition” als ein Bündel symbolischer oder ritueller Praktiken, die durch Wiederholung Werte einprägen wollen, was automatisch eine Kontinuität mit der Vergangenheit impliziert, auch wenn diese Kontinuität größtenteils fiktiv ist.

Die Aste Nagusia von Bilbao selbst ist fast ein Lehrbuchbeispiel:

• Sie wurde 1978 geschaffen, nicht in ferner Vergangenheit, sondern durch einen Ideenwettbewerb unter Nachbarschaftsvereinen.
• Ihr bekanntestes Symbol, Marijaia (die vier Meter hohe Puppe, die das Fest eröffnet und schließt und am Ende zum Abschied verbrannt wird), wurde erst eine Woche vor der ersten Ausgabe bei der Künstlerin Mari Puri Herrero in Auftrag gegeben.
• Heute, weniger als fünfzig Jahre später, funktioniert Marijaia genau wie jede tausendjährige rituelle Figur: sie markiert Anfang und Ende der Festzeit, und ihre Verbrennung schließt symbolisch die Angliederung ab, von der Van Gennep sprach.

Dasselbe geschieht, in kleinerem Maßstab, mit La Tomatina: ein improvisierter Zwischenfall von 1945, der, Jahr für Jahr wiederholt, in kaum mehr als einer Generation das symbolische Gewicht einer jahrhundertealten Tradition erlangte.

Für Hobsbawm mindert das nicht den Wert des Festes. Im Gegenteil: es zeigt, dass eine Gemeinschaft Kontinuität mit der Vergangenheit fast aus dem Nichts erschaffen kann, solange die Praxis eine echte symbolische Funktion für diejenigen erfüllt, die sie leben.

Fünf Bausteine, ein gemeinsamer Mechanismus

Nichts von alledem braucht Aberglauben, um zu funktionieren.

• Die Gruppe löst für eine Weile die bewusste Persönlichkeit jedes Einzelnen auf (Le Bon).
• Diese Auflösung setzt eine emotionale Energie frei, die nur die Gruppe erzeugen kann (Durkheim).
• Diese Energie organisiert sich in einer zeitlichen Struktur, mit Eingang, Schwelle und Ausgang (Van Gennep).
• Innerhalb dieser Schwelle wird die alltägliche Ordnung mit Erlaubnis außer Kraft gesetzt, nicht durch Zufall (Douglas).
• Und das Ganze kleidet sich in das Gefühl, “schon immer so” gewesen zu sein, auch wenn es in vielen Fällen jünger ist als die Person, die es gerade erlebt (Hobsbawm).

Das gilt für die Aste Nagusia von Bilbao, für La Tomatina von Buñol, für die bescheidenste Dorfverbena in ganz Spanien in diesem August, und für jedes Volksfest der Welt, in jedem Jahrhundert. Die Verkleidung ändert sich. Der Mechanismus nicht.

Quellen

• Le Bon, G. (1895). The Crowd: A Study of the Popular Mind.
• Durkheim, É. (1912). Les formes élémentaires de la vie religieuse (dt. Die elementaren Formen des religiösen Lebens).
• Van Gennep, A. (1909). Les rites de passage (dt. Übergangsriten).
• Douglas, M. (1966). Purity and Danger: An Analysis of Concepts of Pollution and Taboo. Routledge.
• Hobsbawm, E., und Ranger, T. (Hrsg.) (1983). The Invention of Tradition (dt. Erfindung der Tradition). Cambridge University Press.
• Geschichte von La Tomatina in Buñol.
• Die Geschichte der Aste Nagusia: die Geburt eines Festes.