Drei wahre Geschichten hinter 'Der Anführer ohne Titel', Robin Sharmas Führungsfabel

Hinter Robin Sharmas meistzitierter Führungsfabel stecken drei Geschichten, die wirklich passiert sind und mehr über Führung lehren als die meisten seiner motivierenden Sätze.

Der Anführer ohne Titel (Robin Sharma, 2010) erzählt die fiktive Geschichte von Blake Davis, einem Irak-Veteranen, der zum Verkäufer in einer New Yorker Buchhandlung wird, und der vier Lehrmeister, die ihm zeigen, dass Führung nicht von einer Position im Organigramm abhängt. Sharma selbst weist in der Vorbemerkung darauf hin, dass Blake und seine Mentoren erfundene Figuren sind. Aber zwischen den Dialogen der Fabel lässt der Autor (der fünfzehn Jahre lang als Führungstrainer für Unternehmen wie Microsoft, GE, Nike oder IBM arbeitete) drei Stücke echter Geschichte einfließen, die außerhalb des Buches weiterbestehen.

Die Regel, die zehn Jahre zum Preis der Meisterschaft machte

In einer der ersten Lektionen erklärt die Mentorin Anna Blake etwas, das sie selbst in einem Artikel des Harvard Business Review mit dem Titel The Making of an Expert gelesen hat: Um in jedem Bereich Meisterschaft zu erreichen, braucht es im Durchschnitt rund zehntausend Stunden Übung. Verteilt über ein normales Leben (mit Schlaf, Arbeit und Beziehungen) entsprechen diese zehntausend Stunden etwa zehn Jahren anhaltender Konzentration.

Dieser Artikel existiert wirklich: The Making of an Expert (Ericsson, Prietula und Cokely, Harvard Business Review, 2007), der wiederum eine viel spezifischere frühere Forschung zusammenfasste: die Studie von K. Anders Ericsson, Ralf Krampe und Clemens Tesch-Römer an der Musikhochschule Berlin (1993), die Geigerinnen und Geiger verglich, aufgeteilt in drei Gruppen (zukünftige Solisten, gute Musiker und Musiklehrer), und feststellte, dass die Personen der ersten Gruppe bis zum Alter von zwanzig Jahren rund zehntausend Stunden gezielter Übung angesammelt hatten, deutlich mehr als die beiden anderen Gruppen.

Interessant ist, was danach mit dieser Zahl geschah:

• Der Journalist Malcolm Gladwell machte sie in Überflieger (2008) zu einer fast magischen “Regel”, anwendbar auf jede Person in jeder Disziplin.
• Ericsson, der ursprüngliche Forscher selbst, verbrachte einen Großteil der folgenden Jahre damit, diese Vereinfachung öffentlich zu relativieren: In Peak (2016, mit Robert Pool) bestand er darauf, dass nicht die bloße Anhäufung von Stunden entscheidend ist, sondern die Qualität der Übung (mit konkreten Zielen, Fehlerkorrektur und ständigem Verlassen der Komfortzone), nicht die Stoppuhr selbst.
• Sharma macht daraus 2010 bereits ein eigenes Akronym des Buches (MDM, “Bester der Welt”), ein weiterer Schritt in der Kette der Vermittlung, die die Zahl von ihrem ursprünglichen wissenschaftlichen Kontext trennte.

Drei Schichten derselben Idee (die Studie, die populäre Regel und die spätere Korrektur ihres eigenen Autors), die etwas sehr Lehrreiches über Führung veranschaulichen: Selbst die bestgemachte Forschung verformt sich ein wenig bei jedem Übergang von einer vermittelnden Hand zur nächsten.

Das Geheimnis, das Michelangelo nicht laut aussprach, sondern in Versen schrieb

Später erzählt die Figur von Ty (ein ehemaliger Skichampion, der zum Sportgeschäft wurde) Blake eine Michelangelo zugeschriebene Idee: dass der Bildhauer die Figur nicht von Grund auf erschafft, sondern sie bereits vollständig im Marmorblock sieht, und seine Arbeit nur darin besteht, alles Überflüssige zu entfernen, bis sie befreit ist. Ty verbindet diese Idee direkt mit dem Pareto-Prinzip (80 % der Ergebnisse einer Führungskraft stammen aus 20 % ihrer Tätigkeiten) als Argument dafür, eher zu vereinfachen als anzuhäufen.

Hier lohnt sich Genauigkeit, denn die Salonversion dieser Geschichte (die von “der Engel war schon im Marmor”) ist in keiner zeitgenössischen Quelle als von Michelangelo tatsächlich ausgesprochener Satz belegt. Was tatsächlich existiert, von Kunsthistorikern dokumentiert, ist, dass Michelangelo genau diese Idee in seinen eigenen Sonetten schrieb, gesammelt in seiner Rime, einem Gedichtband, der erst 1863 vollständig veröffentlicht wurde, fast drei Jahrhunderte nach seiner Entstehung. Die Idee, dass “der beste Künstler kein Konzept hat, das ein Marmorblock nicht schon in seinem Überschuss enthält” (so formuliert es eines dieser Sonette), ist tatsächlich seine eigene, auch wenn sie gefiltert, vereinfacht und in eine mündliche Anekdote verwandelt in die moderne Unternehmenssprache gelangte.

Der Ökonom Vilfredo Pareto untersuchte seinerseits nicht Führung, sondern die Verteilung des Landbesitzes im Italien des späten 19. Jahrhunderts: Er entdeckte, dass ein kleiner Anteil der Besitzer den Großteil des Landes konzentrierte, eine Beobachtung, die der Qualitätsberater Joseph Juran Jahrzehnte später als “Pareto-Prinzip” verallgemeinerte und die heute, mit Abstrichen, auf Zeitmanagement und Prioritäten angewendet wird. Wenn dich interessiert, wie sich diese Idee des Fokus in einen konkreten Führungsstil übersetzt, stützt sich das Profil des organisierenden Leiters auf einen ähnlichen Mechanismus aus Struktur und Priorisierung.

Das Kapitel, das acht Jahre zuvor den eigenen Bestseller seines Autors vorwegnahm

Die dritte Geschichte steckt nicht in einem fremden Zitat, sondern im Buch selbst. In einem Kapitel etwa in der Mitte der Fabel verschreibt der Mentor Jet Blake eine “Stunde persönlicher Führung”: jeden Tag um fünf Uhr morgens aufstehen, um sechzig Minuten für sieben feste Praktiken zu widmen (Lernen, Affirmationen, Visualisierung, Tagebuch, Ziele, Bewegung und Ernährung), mit dem Hinweis, dass die Einführung dieser neuen Gewohnheit rund vierzig Tage kosten würde.

Dieses Kapitel von 2010 ist fast Wort für Wort der Keim von The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life, dem Buch, das Sharma 2018 unabhängig veröffentlichte und das zu einem weltweiten Verkaufsphänomen wurde, in Dutzende Sprachen übersetzt, acht Jahre nachdem es hier als Nebenszene innerhalb einer anderen Geschichte erschienen war. Selten lässt sich so genau das Kapitel benennen, in dem, ohne dass es damals jemand bemerkte, ein späterer Verlagserfolg keimte.

Zur Zahl der “vierzig Tage” für die Festigung einer Gewohnheit bietet die Verhaltenswissenschaft eine andere, variablere Angabe. Die Studie von Phillippa Lally und ihrem Team am University College London (veröffentlicht im European Journal of Social Psychology), die eine Gruppe von Teilnehmenden zwölf Wochen lang beim Versuch begleitete, eine Alltagsgewohnheit anzunehmen (Wasser trinken, Sport treiben, Obst essen), fand eine durchschnittliche Zeit bis zur Automatisierung des Verhaltens von 66 Tagen, mit einer tatsächlichen Spanne von 18 bis 254 Tagen je nach Person und Komplexität der gewählten Gewohnheit. Weder die “21 Tage”, die ein Großteil der Selbsthilfekultur wiederholt, noch die “40 Tage” aus Sharmas Fabel halten sich als universelle Zahl: Was die Forschung vor allem beschreibt, ist eine enorme Variabilität zwischen Personen.

Was die drei Geschichten gemeinsam haben

Keine der drei Anekdoten brauchte Blake Davis, den fiktiven Veteranen aus der Buchhandlung, um wahr zu sein: Ericssons Forschung über die Geiger aus Berlin, Michelangelos echte Sonette und Sharmas eigener Verlagsweg existierten unabhängig von der Fabel, die sie umgibt. Was das Buch tut, ob geglückt oder nicht, ist genau das, was sein erstes Prinzip beschreibt: Man braucht keinen Titel, um eine Idee zu vermitteln, die etwas verändert, man muss sie nur finden, sei sie auch zwischen fiktiven Vignetten versteckt, und sie gut erzählen. Du kannst deine eigene Art zu führen, mit oder ohne formellen Titel, im Test Mein Führungsstil vergleichen.