Três histórias reais por detrás de 'O Líder Que Não Tinha Cargo', a fábula de liderança de Robin Sharma

Por detrás da fábula de liderança mais citada de Robin Sharma há três histórias que aconteceram mesmo, e que ensinam mais sobre liderança do que a maioria das suas frases motivacionais.

O Líder Que Não Tinha Cargo (Robin Sharma, 2010) conta a história fictícia de Blake Davis, um veterano do Iraque transformado em vendedor de uma livraria de Nova Iorque, e dos quatro mentores que lhe ensinam que a liderança não depende de um cargo no organigrama. O próprio Sharma avisa na nota inicial que Blake e os seus mentores são personagens inventadas. Mas entre os diálogos da fábula, o autor (que trabalhou quinze anos como formador de liderança para empresas como a Microsoft, a GE, a Nike ou a IBM) desliza três peças de história real que sobrevivem fora do livro.

A regra que transformou dez anos no preço da mestria

Numa das primeiras lições, a mentora Anna explica a Blake algo que ela própria leu num artigo da Harvard Business Review intitulado A Criação de um Especialista: para alcançar a mestria em qualquer campo são necessárias, em média, cerca de dez mil horas de prática. Distribuídas por uma vida normal (com sono, trabalho e relações pelo meio), essas dez mil horas equivalem a uns dez anos de concentração sustentada.

Esse artigo existe de verdade: The Making of an Expert (Ericsson, Prietula e Cokely, Harvard Business Review, 2007), que por sua vez resumia uma investigação anterior muito mais específica: o estudo de K. Anders Ericsson, Ralf Krampe e Clemens Tesch-Römer na Academia Superior de Música de Berlim (1993), que comparou violinistas divididos em três grupos (futuros solistas, bons e professores de música) e descobriu que, por volta dos vinte anos, os do primeiro grupo acumulavam cerca de dez mil horas de prática deliberada, muito acima dos outros dois.

O curioso é o que aconteceu depois com esse número:

• O jornalista Malcolm Gladwell popularizou-o em Fora de Série (2008) como uma “regra” quase mágica, aplicável a qualquer pessoa em qualquer disciplina.
• Ericsson, o próprio investigador original, passou boa parte dos anos seguintes a matizar publicamente essa simplificação: em Peak (2016, com Robert Pool) insistiu em que o decisivo não é acumular horas sem mais, mas sim a qualidade da prática (com objetivos concretos, correção de erros e saída constante da zona de conforto), não o cronómetro em si.
• Sharma, ao citá-la em 2010, já a transforma num acrónimo próprio do livro (MDM, “Melhor Do Mundo”), mais um passo na cadeia de divulgação que separou o número do seu contexto científico original.

Três camadas de uma mesma ideia (o estudo, a regra popular e a correção posterior do próprio autor) que ilustram algo muito pedagógico sobre liderança: até a investigação mais bem feita se deforma um pouco cada vez que passa de uma mão divulgadora para a seguinte.

O segredo que Miguel Ângelo não disse em voz alta, mas escreveu em verso

Mais adiante, a personagem de Ty (um ex-campeão de esqui reconvertido em vendedor de artigos desportivos) conta a Blake uma ideia atribuída a Miguel Ângelo: que o escultor não cria a figura do nada, mas sim já a vê completa dentro do bloco de mármore, e o seu trabalho consiste apenas em retirar tudo o que é sobrante até a libertar. Ty liga essa ideia diretamente ao princípio de Pareto (80% dos resultados de um líder provêm de 20% das suas atividades) como argumento a favor de simplificar em vez de acumular.

Aqui convém ser preciso, porque a versão de salão desta história (a de “o anjo já estava dentro do mármore”) não tem registo como frase pronunciada por Miguel Ângelo em nenhuma fonte contemporânea. O que existe de facto, documentado por historiadores de arte, é que Miguel Ângelo escreveu essa mesma ideia nos seus próprios sonetos, reunidos na sua Rime, um livro de poesia que não chegou a ser publicado na íntegra até 1863, quase três séculos depois de escrito. A ideia de que “o melhor artista não tem nenhum conceito que um bloco de mármore não encerre já no seu excesso” (assim a formula um desses sonetos) é genuinamente sua, ainda que tenha chegado à linguagem empresarial moderna filtrada, simplificada e transformada em anedota oral.

O economista Vilfredo Pareto, por sua vez, não estudava liderança mas sim a distribuição da propriedade da terra na Itália do final do século XIX: descobriu que uma percentagem reduzida de proprietários concentrava a maior parte do terreno, uma observação que o consultor de qualidade Joseph Juran generalizou décadas depois como “princípio de Pareto” e que hoje se aplica, com nuances, à gestão do tempo e das prioridades. Se te interessa como essa ideia de foco se traduz num estilo concreto de dirigir equipas, o perfil de líder organizador apoia-se num mecanismo parecido de estrutura e priorização, enquanto o líder inspirador a aplica mais à clareza do propósito do que à agenda do dia.

O capítulo que antecipou, oito anos antes, o próprio bestseller do seu autor

A terceira história não está numa citação alheia, mas no próprio livro de Sharma. Num capítulo a meio da fábula, o mentor Jet receita a Blake uma “Hora de Liderança Pessoal”: levantar-se às cinco da manhã todos os dias para dedicar sessenta minutos a sete práticas fixas (aprendizagem, afirmações, visualização, diário, objetivos, exercício e nutrição), avisando-o de que instaurar esse hábito novo lhe custaria cerca de quarenta dias.

Esse capítulo de 2010 é, quase palavra por palavra, o germe de The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life, o livro que Sharma publicou de forma independente em 2018 e que se tornou um fenómeno de vendas mundial, traduzido para dezenas de idiomas, oito anos depois de ter aparecido aqui como uma cena secundária dentro de outra história. Raras vezes se pode apontar com tanta precisão o capítulo exato em que germinou, sem que ninguém o notasse então, um sucesso editorial posterior.

Sobre o número dos “quarenta dias” para fixar um hábito, a ciência do comportamento oferece um dado diferente e mais variável. O estudo de Phillippa Lally e a sua equipa no University College London (publicado no European Journal of Social Psychology), que acompanhou um grupo de participantes a tentar adotar um hábito diário (beber água, fazer exercício, comer fruta) durante doze semanas, descobriu que o tempo médio até o comportamento se tornar automático foi de 66 dias, com um intervalo real entre 18 e 254 dias segundo a pessoa e a complexidade do hábito escolhido. Nem os “21 dias” que repete boa parte da cultura de autoajuda nem os “40 dias” da fábula de Sharma se sustentam como número universal: o que a investigação descreve é, sobretudo, uma variabilidade enorme entre pessoas.

O que as três histórias têm em comum

Nenhuma das três anedotas precisava de Blake Davis, o veterano fictício da livraria, para ser verdadeira: a investigação de Ericsson sobre os violinistas de Berlim, os sonetos reais de Miguel Ângelo e o próprio percurso editorial de Sharma existiam de forma independente da fábula que as envolve. O que o livro faz, com ou sem acerto, é o mesmo que descreve o seu primeiro princípio: não é preciso ostentar um cargo para transmitir uma ideia que muda algo, basta encontrá-la, ainda que escondida entre vinhetas de ficção, e contá-la bem. Podes comparar a tua própria maneira de liderar, com ou sem cargo formal, no teste Qual é o meu estilo de liderança.