Três histórias reais por detrás de 'O Líder Que Não Tinha Cargo', a fábula de liderança de Robin Sharma

Por detrás da fábula de liderança mais citada de Robin Sharma há três histórias que aconteceram mesmo, e que ensinam mais sobre liderança do que a maioria das suas frases motivacionais.

O Líder Que Não Tinha Cargo (Robin Sharma, 2010) conta a história fictícia de Blake Davis, um veterano do Iraque transformado em vendedor de uma livraria de Nova Iorque, e dos quatro mentores que lhe ensinam que a liderança não depende de um cargo no organigrama. O próprio Sharma avisa na nota inicial que Blake e os seus mentores são personagens inventadas. Mas entre os diálogos da fábula, o autor (formador de liderança para grandes empresas, segundo a sua biografia editorial) desliza três peças de história real que sobrevivem fora do livro.

A regra que transformou dez anos no preço da mestria

Numa das primeiras lições, a mentora Anna explica a Blake algo que ela própria leu num artigo da Harvard Business Review intitulado A Criação de um Especialista: para alcançar a mestria em qualquer campo são necessárias, em média, cerca de dez mil horas de prática. Distribuídas por uma vida normal (com sono, trabalho e relações pelo meio), essas dez mil horas equivalem a uns dez anos de concentração sustentada.

Esse artigo existe de verdade: The Making of an Expert (Ericsson, Prietula e Cokely, Harvard Business Review, 2007), que por sua vez resumia uma investigação anterior muito mais específica: o estudo de K. Anders Ericsson, Ralf Krampe e Clemens Tesch-Römer na Academia Superior de Música de Berlim (1993), que comparou violinistas divididos em três grupos (futuros solistas, bons e professores de música) e descobriu que, por volta dos vinte anos, os do primeiro grupo acumulavam cerca de dez mil horas de prática deliberada, muito acima dos outros dois.

O curioso é o que aconteceu depois com esse número:

• O jornalista Malcolm Gladwell popularizou-o em Fora de Série (2008) como uma “regra” quase mágica, aplicável a qualquer pessoa em qualquer disciplina.
• Ericsson, o próprio investigador original, passou boa parte dos anos seguintes a matizar publicamente essa simplificação: em Peak (2016, com Robert Pool) insistiu em que o decisivo não é acumular horas sem mais, mas sim a qualidade da prática (com objetivos concretos, correção de erros e saída constante da zona de conforto), não o cronómetro em si.
• Sharma, ao citá-la em 2010, já a transforma num acrónimo próprio do livro (MDM, “Melhor Do Mundo”), mais um passo na cadeia de divulgação que separou o número do seu contexto científico original.

São três camadas de uma mesma ideia (o estudo, a regra popular e a correção posterior do próprio autor) que ilustram algo muito pedagógico sobre liderança: até a investigação mais bem feita se deforma um pouco cada vez que passa de uma mão divulgadora para a seguinte.

O segredo que Miguel Ângelo não disse em voz alta, mas escreveu em verso

Mais adiante, Ty, outro dos quatro mentores da fábula, conta a Blake uma ideia atribuída a Miguel Ângelo: que o escultor não cria a figura do nada, mas sim já a vê completa dentro do bloco de mármore, e o seu trabalho consiste apenas em retirar tudo o que é sobrante até a libertar. Ty liga essa ideia diretamente ao princípio de Pareto (80 % dos resultados de um líder provêm de 20 % das suas atividades) como argumento a favor de simplificar em vez de acumular.

Aqui convém ser preciso, porque a versão de salão desta história (a de “o anjo já estava dentro do mármore”) não tem registo como frase pronunciada por Miguel Ângelo em nenhuma fonte contemporânea. O que existe de facto, documentado por historiadores de arte, é que Miguel Ângelo escreveu essa mesma ideia nos seus próprios sonetos, reunidos na sua Rime, um livro de poesia que não chegou a ser publicado na íntegra até 1863, quase três séculos depois de escrito. A ideia de que “o melhor artista não tem nenhum conceito que um bloco de mármore não encerre já no seu excesso” (assim a formula um desses sonetos) é genuinamente sua, ainda que tenha chegado à linguagem empresarial moderna filtrada, simplificada e transformada em anedota oral.

O economista Vilfredo Pareto, por sua vez, não estudava liderança mas sim a distribuição do rendimento e da riqueza no final do século XIX, e observou como estava concentrada em poucas mãos. Décadas depois, o consultor de qualidade Joseph Juran generalizou essa observação com o nome de “princípio de Pareto”, que hoje se aplica, como regra aproximada e não como lei, à gestão do tempo e das prioridades. Se te interessa como essa ideia de foco se traduz num estilo concreto de dirigir equipas, o perfil de líder organizador apoia-se num mecanismo parecido de estrutura e priorização, enquanto o líder inspirador a aplica mais à clareza do propósito do que à agenda do dia.

O capítulo que antecipou, oito anos antes, o próprio bestseller do seu autor

A terceira história não está numa citação alheia, mas no próprio livro de Sharma. Num capítulo a meio da fábula, o mentor Jet receita a Blake uma “Hora de Liderança Pessoal”: levantar-se às cinco da manhã todos os dias para dedicar sessenta minutos a sete práticas fixas (aprendizagem, afirmações, visualização, diário, objetivos, exercício e nutrição), avisando-o de que instaurar esse hábito novo lhe custaria cerca de quarenta dias.

Esse capítulo de 2010 já contém o germe de The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life, o livro que Sharma publicou de forma independente em 2018 e que se tornou um fenómeno de vendas mundial, traduzido para dezenas de idiomas, oito anos depois de ter aparecido aqui como uma cena secundária dentro de outra história.

Sobre o número dos “quarenta dias” para fixar um hábito, a ciência do comportamento oferece um dado diferente e mais variável. O estudo de Phillippa Lally e a sua equipa no University College London (publicado no European Journal of Social Psychology), que acompanhou um grupo de participantes a tentar adotar um hábito diário (beber água, fazer exercício, comer fruta) durante doze semanas, descobriu que a mediana do tempo até o comportamento se tornar automático foi de 66 dias, com um intervalo real entre 18 e 254 dias segundo a pessoa e a complexidade do hábito escolhido. Nem os “21 dias” que repete boa parte da cultura de autoajuda nem os “40 dias” da fábula de Sharma se sustentam como número universal: o que a investigação descreve é, sobretudo, uma variabilidade enorme entre pessoas. O artigo sobre o mito dos 21 dias conta esse estudo com mais detalhe.

O que as três histórias têm em comum

Nenhuma das três anedotas precisava de Blake Davis, o veterano fictício da livraria, para ser verdadeira: a investigação de Ericsson sobre os violinistas de Berlim, os sonetos reais de Miguel Ângelo e o próprio percurso editorial de Sharma existiam de forma independente da fábula que as envolve. O que o livro faz, com ou sem acerto, é o mesmo que descreve o seu primeiro princípio: não é preciso ostentar um cargo para transmitir uma ideia que muda algo, basta encontrá-la, ainda que escondida entre vinhetas de ficção, e contá-la bem. Podes comparar a tua própria maneira de liderar, com ou sem cargo formal, no teste Qual é o meu estilo de liderança.

Fontes

• Ericsson, K. A., Krampe, R. T., e Tesch-Römer, C. (1993). The role of deliberate practice in the acquisition of expert performance. Psychological Review, 100(3), 363-406.
• Ericsson, K. A., Prietula, M. J., e Cokely, E. T. (2007). The making of an expert. Harvard Business Review, 85(7-8), 114-121.
• Ericsson, A. e Pool, R. (2016). Peak: Secrets from the New Science of Expertise. Houghton Mifflin Harcourt.
• Gladwell, M. (2008). Outliers: The Story of Success. Little, Brown and Company.
• Lally, P., van Jaarsveld, C. H. M., Potts, H. W. W., e Wardle, J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998-1009.
• Sharma, R. (2010). The Leader Who Had No Title: A Modern Fable on Real Success in Business and in Life. Free Press.
• Sharma, R. (2018). The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life.