Vermeidende Bewältigung: das Problem aufschieben, Schutz oder Risiko?

Vermeidende Bewältigung: den Blick abwenden, zumindest vorerst

Die vermeidende Bewältigung beschreibt die Tendenz, eine stressige Situation aufzuschieben oder den Blick davon abzuwenden, zumindest im ersten Moment. Sie ist einer der am wenigsten verstandenen Bewältigungsstile: nicht einfach “nichts tun” ohne Grund, sondern eine Art, manchmal nützlich, manchmal kostspielig, sich vor einem Unbehagen zu schützen, das als zu groß wahrgenommen wird, um es sofort anzugehen.

Haftungshinweis: Dieser Artikel stützt sich auf die von Richard Lazarus und Susan Folkman begründete Literatur zur Stressbewältigung, die Vermeidung als dritte große Kategorie neben der problem- und emotionsorientierten Bewältigung identifiziert, und dient ausschließlich der Information.

Woher es kommt: schützen, wenn auch nur vorübergehend

Vermeiden ist nicht immer reine Verleugnung: Oft ist es eine Art, Zeit zu gewinnen, während die emotionalen Ressourcen gesammelt werden, die nötig sind, um sich etwas direkt zu stellen. Das Problem liegt nicht in der Pause selbst, sondern darin, dass die Vermeidung, anders als andere Strategien, nicht auf die Ursache des Stresses einwirkt: Während sie andauert, bleibt das Problem meist bestehen, und in vielen Fällen wächst es.

Gängige Formen des Vermeidens, ohne sie so zu nennen

• Systematisches Aufschieben: Aufgaben oder Gespräche, die Unbehagen auslösen, auf später verschieben, selbst wenn sie dringend sind.
• Aktive Ablenkung: die Zeit mit anderen Dingen füllen, um nicht an das zu denken, was beschäftigt.
• Verharmlosung: einem Problem weniger Bedeutung beimessen, um es noch nicht angehen zu müssen.
• Ausweichende Delegation: jemand anderen bitten, sich um etwas zu kümmern, nicht so sehr, weil er es besser könnte, sondern um sich selbst nicht damit auseinandersetzen zu müssen.
• Kurzfristige Erleichterung, langfristige Kosten: das Gefühl der sofortigen Ruhe geht meist mit mehr aufgestauter Spannung später einher.

Stell dir eine Rechnung oder einen Brief der Bank vor, der ankommt und mehrere Tage ungeöffnet auf dem Tisch liegen bleibt. Jedes Mal, wenn die Person sie aus dem Augenwinkel sieht, spürt sie einen Stich des Unbehagens, und jedes Mal entscheidet sie: “Später schaue ich ihn mir in Ruhe an.” Das Problem ist, dass sich der tatsächliche Betrag, wie hoch er auch sein mag, nicht dadurch ändert, dass der Brief geschlossen bleibt: Es ändert sich nur, wie lange die zugrunde liegende Angst währenddessen anhält, und manchmal die Frist, um ohne zusätzliche Kosten zu reagieren.

Der Preis, der mit der Zeit steigt

Die Kosten der Vermeidung sind fast nie fest: In vielen Fällen wachsen sie, je länger sie aufgeschoben wird. Ein unangenehmes Gespräch mit einem Arbeitskollegen wird meist umso schwieriger, je länger es nicht geführt wurde, weil sich das aufgestaute Unbehagen zum ursprünglichen Anlass addiert. Ein ignoriertes kleineres Gesundheitsproblem kann sich verkomplizieren. Eine kleine unbearbeitete Schuld kann Zinsen erzeugen. Das macht Vermeidung nicht automatisch zu einem Fehler (manchmal verbessert sich die Situation tatsächlich von selbst, oder der Moment, ihr wirklich zu begegnen, ist noch nicht gekommen), aber es ist der Grund, warum dieser Stil, mehr als die anderen drei, mit einer gewissen Regelmäßigkeit überprüft werden sollte: sich zu fragen, ob das Vermiedene noch genauso handhabbar ist wie am Anfang, oder ob der Spielraum, ohne zusätzliche Kosten zu handeln, kleiner wird.

Deine Wachstumsaufgabe

Der Schlüssel liegt nicht darin, diesen Stil vollständig abzuschaffen (eine kurze Pause vor der Konfrontation mit etwas Großem kann durchaus adaptiv sein), sondern zu bemerken, wann er zur einzigen verfügbaren Strategie geworden ist, während das Problem unverändert bleibt oder wächst. Das, was Vermeidung auslöst, in einen sehr kleinen, sehr konkreten ersten Schritt zu zerlegen, etwas, das sich in wenigen Minuten erledigen lässt, verringert den anfänglichen Widerstand meist deutlich wirksamer, als zu versuchen, das ganze Problem auf einmal anzugehen.

Was Tolle den “Schmerzkörper” nennt

Eckhart Tolle beschreibt in Jetzt! Die Kraft der Gegenwart (1997) ein Konzept, das hilft zu verstehen, warum sich manche Vermeidungen so lange halten: den sogenannten “Schmerzkörper”, eine Ansammlung unverarbeiteten emotionalen Unbehagens, die gespeichert bleibt und fast mit eigenem Leben wieder auftaucht, jedes Mal, wenn etwas sie aktiviert. Vermeiden ist in vielen Fällen nicht nur, eine konkrete Aufgabe aufzuschieben: Es ist, den Kontakt mit diesem aufgestauten Unbehagen zu vermeiden, das die Aufgabe zu berühren droht. Tolle vertritt die These, dass der erste Schritt nicht darin besteht, die direkte Konfrontation zu erzwingen, sondern schlicht bewusst anzuerkennen, dass dieses Unbehagen da ist, statt weiter unbemerkt aus ihm heraus zu handeln. Zu benennen, was gerade vermieden wird und warum es so viel Widerstand auslöst, löst meist einen Teil dieser Last, noch bevor das Problem selbst angegangen wird.