Leite e mel: a distinção de Erich Fromm entre cuidar de alguém e transmitir-lhe alegria de viver

Erich Fromm distinguia duas camadas dentro do amor de uma mãe: uma que mantém a criança viva e a salvo, e outra que lhe transmite que estar viva merece a alegria. A primeira é frequente. A segunda, escreveu, é muito mais rara.

Em A Arte de Amar (1956), o psicanalista Erich Fromm dedica uma secção do capítulo central a diferenciar o amor materno do paterno. Dentro dessa distinção, propõe uma imagem que toma emprestada de um texto muito anterior a qualquer teoria psicológica: a Bíblia.

Uma terra onde correm leite e mel

A Terra Prometida descreve-se no Antigo Testamento como uma terra “onde corre leite e mel”. Fromm transforma essa frase numa metáfora do que, segundo ele, oferece (ou nem sempre oferece) o amor de uma mãe:

• O leite simboliza o cuidado e a sobrevivência: alimento, proteção, calor físico.
• O mel simboliza algo diferente: a doçura da vida, o prazer de existir, a mensagem de que estar vivo é bom, não só possível.

Fromm resume a diferença numa frase que continua a ler-se quase setenta anos depois com o mesmo desconforto que deve ter causado na altura:

A maioria das mães é capaz de dar leite. Mas só algumas conseguem dar também mel.

Erich Fromm, A Arte de Amar

Porque é que o mel é mais difícil de dar do que o leite

Segundo Fromm, dar leite depende sobretudo da vontade de cuidar. Dar mel depende de algo mais exigente: que quem cuida seja, além disso, uma pessoa feliz.

Uma mãe pode alimentar, proteger e zelar por uma criança de forma impecável e, ao mesmo tempo, transmitir-lhe, sem dizer uma única palavra, que a vida é um fardo, uma fonte de ansiedade ou algo que é preciso suportar.

Fromm é explícito neste ponto: o amor à vida é tão contagioso, escreve, como a ansiedade.

Ambas as atitudes deixam marca na personalidade da criança, e o próprio autor defende que é possível distinguir, tanto entre crianças como entre adultos, quem recebeu apenas leite de quem recebeu leite e mel.

A outra metade do quadro: porque existe também um amor paterno

Fromm não descreve o amor materno de forma isolada. Compara-o com o amor paterno, ao qual atribui uma lógica diferente:

• O amor materno, na sua formulação, é incondicional: recebe-se pelo simples facto de existir, não é preciso merecê-lo, e por isso mesmo também não se pode forçar nem controlar se faltar.
• O amor paterno é, para Fromm, condicional: organiza-se em torno de expectativas, princípios e conquistas. Tem um lado exigente (é preciso conquistá-lo) e um positivo (ao contrário do materno, está, pelo menos em parte, sob o próprio controlo).

Nenhum dos dois, segundo Fromm, é superior ao outro. Cada um responde a uma necessidade diferente da criança num momento diferente do seu desenvolvimento: segurança incondicional primeiro, orientação e estrutura depois.

Tornar-se o próprio pai e a própria mãe

A parte mais interessante da teoria de Fromm chega quando descreve o que acontece na idade adulta, se esse desenvolvimento avança bem. A pessoa madura, escreve, acaba por ter uma consciência materna e uma consciência paterna próprias, interiorizadas, que já não dependem de existirem uma mãe e um pai reais para as sustentar:

• A consciência materna interior diz, em essência: nada do que faças pode privar-te do meu carinho nem do meu desejo de que sejas feliz.
• A consciência paterna interior diz: fizeste algo mal, tens de assumir a consequência, e se quiseres a minha aprovação, algo tem de mudar.

Fromm alerta para o que acontece quando falta uma das duas. Só a consciência paterna, sem a materna, produz alguém rígido e demasiado exigente, também consigo próprio. Só a materna, sem a paterna, pode deixar uma pessoa sem critério nem capacidade de assumir os seus próprios erros.

O que a investigação sobre parentalidade mediu depois

Fromm escrevia sem dados. O que a psicologia do desenvolvimento estudou com método de mais próximo do seu “leite e mel” é a sensibilidade do cuidador, o conceito que Mary Ainsworth tornou central nos anos setenta: a capacidade de perceber os sinais do bebé, interpretá-los bem e responder-lhes a tempo e de forma adequada. Não é o mesmo que alimentar ou proteger; parece-se mais com o tom da relação que Fromm tentava nomear.

A meta-análise de De Wolff e van IJzendoorn (1997), com 66 estudos e mais de 4000 pares de mãe e filho, confirmou que a sensibilidade se associa a uma vinculação mais segura. No subconjunto de estudos com medidas mais comparáveis, a correlação foi de 0,24, um efeito moderado. Os próprios autores concluíram que a sensibilidade é uma condição importante, mas não exclusiva: outras dimensões da parentalidade pesam tanto como ela.

A outra metade da ideia de Fromm, a de que a ansiedade ou a tristeza do cuidador “se contagiam”, também tem correlato. A meta-análise de Goodman e colaboradores (2011), com 193 estudos, concluiu que a depressão materna se associa a mais problemas emocionais e de comportamento nos filhos e, na linha do “mel” de Fromm, a menos afeto positivo neles. As associações são pequenas e não implicam um destino: descrevem um risco médio em grandes amostras, não aquilo que acontece a cada família.

A parte que envelheceu: mãe e pai

A divisão que Fromm faz (o incondicional para a mãe, a exigência para o pai) reflete a família de classe média de 1956 mais do que uma lei psicológica. Ele próprio a matiza ao falar de “princípios” e não de pessoas, mas a investigação posterior desmontou a separação de funções. Uma meta-análise sobre pais (Lucassen et al., 2011), com 16 estudos e 1355 famílias, concluiu que a sensibilidade paterna também se associa a uma vinculação mais segura do bebé ao pai, ainda que com um efeito mais pequeno (r = 0,12). O “mel”, por outras palavras, não é património de um sexo.

Porque é que esta ideia continua a ser útil

A distinção de Fromm entre leite e mel não pretende avaliar ninguém como mãe, pai ou cuidador. Serve antes para entender algo que muitas vezes passa despercebido na biografia de qualquer pessoa: que receber cuidado e receber alegria de viver são duas coisas distintas, e que é perfeitamente possível ter tido muito da primeira e muito pouco da segunda, ou o contrário.

Os dados sobre sensibilidade e vinculação, que se prolongam nos estilos adultos como a vinculação segura ou a vinculação ansiosa, apontam na mesma direção com mais prudência: conta que as necessidades estivessem cobertas, mas também o tom emocional com que foram cobertas. Fromm, sem esse aparato metodológico, já tinha dado nome a essa diferença com duas palavras muito antigas: leite e mel.

Fontes

• Fromm, E. (1956). The Art of Loving. Harper & Brothers.
• Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E. e Wall, S. (1978). Patterns of Attachment: A Psychological Study of the Strange Situation. Erlbaum.
• De Wolff, M. S. e van IJzendoorn, M. H. (1997). Sensitivity and attachment: A meta-analysis on parental antecedents of infant attachment. Child Development, 68(4), 571-591. https://doi.org/10.2307/1132107
• Goodman, S. H., Rouse, M. H., Connell, A. M., Broth, M. R., Hall, C. M. e Heyward, D. (2011). Maternal depression and child psychopathology: A meta-analytic review. Clinical Child and Family Psychology Review, 14(1), 1-27. https://doi.org/10.1007/s10567-010-0080-1
• Lucassen, N., Tharner, A., van IJzendoorn, M. H., Bakermans-Kranenburg, M. J., Volling, B. L., Verhulst, F. C., Lambregtse-Van den Berg, M. P. e Tiemeier, H. (2011). The association between paternal sensitivity and infant-father attachment security: A meta-analysis of three decades of research. Journal of Family Psychology, 25(6), 986-992. https://doi.org/10.1037/a0025855