Porque achas que esta dor vai durar para sempre (e por que quase nunca é assim)

Porque achas que esta dor vai durar para sempre

No meio de uma ruptura recente, é quase impossível acreditar que um dia isto vai doer menos. Essa sensação tem nome em psicologia e foi medida em pessoas que tinham acabado de romper. O Tao Te Ching, com outra linguagem e muitos séculos antes, já apontava na mesma direção.

Este artigo cruza o Tao Te Ching com a investigação sobre previsão afetiva (affective forecasting). É divulgação e não substitui o acompanhamento de um profissional de saúde mental.

Um furacão não dura toda a manhã

O capítulo XXIII do Tao Te Ching é breve, quase uma observação meteorológica, mas a sua conclusão aponta diretamente para o estado de espírito humano:

“Falar pouco é o natural. Um furacão não dura toda a manhã. Um aguaceiro não dura todo o dia. Quem faz estas coisas? O céu e a terra. Se as coisas do céu e da terra não podem durar eternamente, como poderiam as coisas do homem?”

E o capítulo XL, muito mais curto, resume a mesma ideia numa única frase:

“O retorno é o movimento do Tao.”

Retorno, neste contexto, não significa que tudo volte a ser exatamente como antes. Na nossa leitura, significa que nenhum estado, por mais intenso que seja, se mantém fixo: a maré sobe e desce, a tempestade passa, e o mal-estar, segundo esta mesma lógica, também não fica instalado de forma permanente, por mais convincente que essa ideia pareça enquanto está a acontecer.

O viés de impacto: porque é que o cérebro calcula mal quanto tempo a dor vai durar

O psicólogo Daniel Gilbert, da Universidade de Harvard, e Timothy Wilson, da Universidade da Virgínia, chamaram a este fenómeno viés de impacto (impact bias): a tendência para sobrestimar a intensidade e a duração de uma emoção futura, seja negativa ou positiva. Resumiram-no numa revisão de 2003 que reúne dezenas de estudos, de exames e eleições até rupturas amorosas.

Num estudo anterior, publicado no Journal of Personality and Social Psychology (1998), Gilbert e os seus colegas falavam ainda de “viés de durabilidade” e propuseram um mecanismo a que chamaram negligência do sistema imunológico psicológico: as pessoas preveem mal o seu mal-estar futuro porque não têm em conta que a sua própria mente conta com mecanismos automáticos (racionalização, reenquadramento, procura de sentido) que amortecem a dor com o tempo, sem que seja preciso fazer nada de forma deliberada para os ativar.

Dito de outra forma: o coração partido de hoje tende a prever mal como se vai sentir daqui a uns meses, porque não conta com a sua própria capacidade de adaptação.

O estudo que o comprovou diretamente com rupturas de casal

Este padrão geral foi posto à prova de forma muito específica num estudo publicado no Journal of Experimental Social Psychology (2008) por Paul Eastwick, Eli Finkel, Tamar Krishnamurti e George Loewenstein.

Acompanharam durante nove meses 69 estudantes do primeiro ano da Universidade Northwestern que namoravam há pelo menos dois meses. De duas em duas semanas, quem continuava na relação previa quão mal se sentiria se ela terminasse. Nos 26 que romperam durante o estudo, os investigadores compararam essa previsão com o mal-estar que relataram sentir nas semanas seguintes.

O resultado foi consistente com o viés de impacto: quem rompeu tinha sobrestimado o seu mal-estar.

O interessante é onde estava o erro. Segundo os autores, devia-se inteiramente a sobrestimar o golpe inicial; o ritmo a que o mal-estar ia diminuindo foi bem previsto. O erro foi maior em quem estava mais apaixonado, em quem via como improvável começar outra relação em breve e em quem tinha tido menos papel na decisão de terminar.

É um estudo com uma amostra pequena e muito jovem, por isso convém lê-lo como uma pista sólida, não como uma lei.

Porque é tão difícil acreditar nisto enquanto está a acontecer

Há uma razão adicional, quase de design cognitivo, pela qual este viés resulta tão persuasivo por dentro: ao prever o futuro, a mente usa como referência a intensidade do mal-estar presente, sem corrigir pelo facto de que esse mal-estar, com o tempo, vai mudar de natureza.

É fácil imaginar a dor de hoje projetada sem fim para a frente e muito mais difícil imaginar uma versão futura de nós próprios que, simplesmente, sente de forma diferente, porque essa versão ainda não existe como experiência que se possa consultar. Wilson e Gilbert descrevem uma peça deste fenómeno com o nome de focalismo: ao imaginar o futuro, centramo-nos no acontecimento e esquecemos tudo o resto que vai ocupar esses dias.

É, no fundo, a mesma limitação que o Tao Te Ching assinala ao falar do céu e da terra: nem quem observa de dentro da tempestade consegue ver o fim da tempestade, mas isso não significa que a tempestade não vá acabar.

O que tudo isto propõe, na prática

Nem o Tao Te Ching nem a investigação de Gilbert ou de Eastwick sugerem que se deva fingir estar bem, nem que a dor atual não seja real ou importante enquanto dura. Assinalam, antes, isto:

• A certeza de que “isto nunca vai passar” é, em si mesma, um viés previsível, não uma avaliação fiável do futuro.
• O próprio mal-estar conta com mecanismos de adaptação automáticos que não requerem esforço consciente para se ativarem, e que a mente, em plena dor, tende a subestimar.
• No estudo de Eastwick, o golpe inicial da ruptura foi menos intenso do que os próprios participantes tinham previsto, sobretudo entre os mais apaixonados.
• Desconfiar da sensação de “isto é para sempre” não é negar a dor: é reconhecer que essa sensação concreta tem um historial de se enganar, medido em mais do que um estudo.

Esta mesma ideia, a de que forçar ou resistir a um estado quase sempre o prolonga mais do que deixá-lo seguir o seu curso natural, liga-se ao primeiro artigo desta série sobre porque resistir à dor de uma ruptura a prolonga, e com a ideia, já aplicada a outro terreno da vida, de o que o Tao Te Ching ensina sobre liderança e negociação.

Se notares que, passado um tempo razoável, este mal-estar não cede de todo ou interfere de forma severa no teu dia a dia, o teste de vinculação pode ajudar-te a compreender melhor o teu próprio padrão relacional, e o nosso artigo sobre vinculação segura descreve como costuma sentir-se, em contraste, um vínculo que não depende da validação constante do outro para se sustentar. E se o que persiste é, sobretudo, a dificuldade em imaginar a tua vida sem que essa relação ocupe o centro, o teste de dependência emocional é um bom ponto de partida.

Fontes

• Lao-Tse (trad. anónima). Tao Te King. Biblioteca Digital, Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa (ILCE). Capítulos XXIII e XL.
• Gilbert, D. T., Pinel, E. C., Wilson, T. D., Blumberg, S. J., & Wheatley, T. P. (1998). Immune neglect: A source of durability bias in affective forecasting. Journal of Personality and Social Psychology, 75(3), 617-638.
• Wilson, T. D., & Gilbert, D. T. (2003). Affective forecasting. Advances in Experimental Social Psychology, 35, 345-411.
• Eastwick, P. W., Finkel, E. J., Krishnamurti, T., & Loewenstein, G. (2008). Mispredicting distress following romantic breakup: Revealing the time course of the affective forecasting error. Journal of Experimental Social Psychology, 44(3), 800-807. PDF dos autores