O que são as 'tentativas de ligação' (bids for connection) de Gottman?

O gesto pequeno que pede atenção

John Gottman, a partir da sua investigação no “Love Lab” da Universidade de Washington, chama “tentativas de ligação” (bids for connection) a qualquer gesto pequeno com que uma pessoa procura a atenção, o afeto ou o apoio da outra. Pode ser um comentário sobre o tempo, um “olha isto” ao ver algo no telemóvel, um suspiro, ou simplesmente sentar-se mais perto no sofá.

Isoladamente, cada gesto parece insignificante. É a sua acumulação ao longo do tempo, e sobretudo a forma como se responde a eles, o que Gottman relaciona diretamente com a saúde de uma relação.

As três formas de responder

Segundo o modelo de Gottman, quando alguém faz uma tentativa de ligação, a outra pessoa pode responder de três formas:

• Voltar-se para o gesto: responder com atenção, mesmo que seja breve, reconhecendo o que o outro procurava.
• Voltar-se contra o gesto: responder com irritação, sarcasmo ou desprezo perante a tentativa.
• Afastar-se do gesto: ignorá-lo por completo, seja por distração ou por decisão.

Na sua investigação, Gottman observou que os casais estáveis a longo prazo respondiam voltando-se para o gesto numa proporção muito mais elevada do que os casais que acabavam por se separar.

Porque um “olha isto” pode pesar mais do que parece

O que torna interessante este modelo é que as tentativas de ligação raramente parecem importantes vistas de fora. Um comentário sobre um pássaro pela janela não é, em si, um pedido de amor. Mas segundo Gottman, é precisamente nesses gestos pequenos e repetidos onde se constrói, ou se desgasta, a confiança de que o outro está disponível emocionalmente.

Responder com um “hum” distraído enquanto se olha para o telemóvel não parece um gesto grave isoladamente. Repetido ao longo do tempo, é exatamente o tipo de padrão que, segundo a investigação do Love Lab, se acumula até se tornar previsível.

Esta ideia liga-se diretamente com outra descoberta de Gottman: os quatro cavaleiros do apocalipse que identificou como os padrões de comunicação mais destrutivos numa relação, entre os quais o desprezo, muitas vezes começa precisamente como uma resposta repetida contra as tentativas de ligação do outro.

Vale a pena notar que uma tentativa de ligação nem sempre é verbal: um abraço iniciado ou uma mão que procura a outra são, na prática, a mesma coisa através do toque físico, e respondem-se, ou ignoram-se, exatamente da mesma forma.